kikimorra

кувшинчик и дудочка!!!!

2009-11-29T17:21:56Z

you can’t have your cake and eat it too

Сто лет это выражение искала.

Порядки

2009-11-20T12:22:22Z

У Галки не работал интернет, так что мы около полуночи попёрлись в колледж Хауса смотреть. В пустом классе на компе через вконтакт, изображение выводится через прожектор на большой экран на стене. На преподавательском столе вино, орехи, яблоки и наши ноги, расслабляемся.
Часа в 3 ночи заходит охранник. Говорит: Sorry! со смущённой улыбкой и уходит.

ПАМАГИТЕ! Умер файл с сочинением!!!

2009-11-16T15:18:14Z

Я писала сочинение. На ноуте. Ворд 2002. Жутко тормозил, глючил. Я его закрыла, открыла - файл не открывает. Я открыла этот файл вордпадом. Дописала. Сохранила. Вордпад потребовал изменить формат на ртФ, при этом расширение файла осталось док.
Пришла в универ, открыла с флешки на универском компе, чтобы распечатать. Поправила пару ошибок. А там какой-то глюк, который меня и раньше преследовал: иногда ворд выдаёт табличку, что у него недостаток памяти, сохраняйся, сцуко (ворд помоложе моего, но не вистовский). Я сохранилась, закрыла файл (так всегда приходится делать после этой ошибки). Когда попыталась открыть снова, оно говорит, что документ повреждён, и не открывает. Попыталась вордпадом - открывает пустую страницу. Пошла в техподдержку, там потыкали всё тем же вордом, либо не открывает совсем, либо открывает такой типа системный текст со всякими тегами, то есть, не мой текст.
Пришла домой, потыкала вордом и вордпадом, всё то же самое. Штирлиц открывает пустой документ, тотал коммандер по ф4 - системный текст.
Естественно, файло было в единственном экземпляре. 2000 слов по-английски. ПАМАГИТЕЕЕЕЕ!!!!!
Файл вот.
http://www.sendspace.com/file/h58l9j

Англия 7 - Гай Фокс

2009-11-05T23:38:12Z

Фейерверки в нашем парке. Под музон, гы-гы. Ещё давали костёр, но далеко и за забором, ох уж эти европейцы.

Англия 6

2009-10-27T22:18:57Z

Сижу дома, читаю фанфик по-немецки. По слеерам. Хороший, сцуко, смешной, на англ. не переводился. И как это я тогда Толкина читала с бумажным словарём? Ведь не лучше английский знала, чем сейчас немецкий. И было это 10 лет назад, что, безусловно, обнадёживает 8))))
Купила на Камденском базаре несколько индийских шёлковых блузок и платье, каждый предмет по 2 фунта. Перед надеванием постирала с отягощением. Клёво!
А вот это я на гавайской вечеринке в баре в коллежде. У нас тут можно прямо с препом под руку прийти бейлиса выпить. Ну или черничной водки...

totally lost in translation

2009-10-25T21:36:32Z

Шведка из японской группы рассказала прикол про немцев в английском ресторане. Мужик спрашивает официанта:
- When will my wife become beef?
Официант, естественно:
- I hope, never. o_O
-----

Ну, я, конечно, прочтудилась. Видимо, потому что вчера никто на ночь отопление не включил. Питаюсь куриным супом и хлопьями с ГОРЯЧИМ молоком (пастеризованным, цельным).

celebrating diversity

2009-10-10T18:22:31Z

Вот у Роулинг они там всё переживают, что маглы заметят то, магля увидят это... и в мантиях по городу ни-ни. Ну ладно, где-нить в провинции я ещё понимаю. Но в Лондоне это просто смешно. Тут ходят граждане в мятых шелках всех цветов, которые тянутся за ними по асфальту. Особо мусульманистые мужики ходят, натурально, в мантиях - верхняя часть как бы под рубашку подделывается, даже с кармашком, а дальше длинная широкая юбка до щиколоток. Кроссовки, и сверху гимнастёрка накинута. Японцы ходят в кимонах и на "скамеечках" (эта их обувь ужасная). И главное, всем на всех глубоко начхать. Как бы ты ни выглядел, чем бы ни занимался, никто даже взгляда на тебе не задержит. Я вот вышиваю в метро. И совершенно никого это не гребёт! Или ещё тут как-то раз вошла в вагон девушка, прямо посреди вагона разулась, достала из сумки другие туфли, надела их, а эти убрала. И никто не пялится! И она явно своих дейсвий не стеснялась. Или ещё группа пацанов лет по 12 на протяжении пяти перегонов упражнялась в подтягивании на поручне. И никто им ничего не сказал!
Можно сидеть на полу или на земле в абсолютно любом месте. Недавно я чуть не споткнулась о девушку в офисном костюме, сидящую под деревом в промежутке между тротуаром и проезжей частью, разбирающую какие-то документы, тут же, на траве.
Можно одеться во всё, что угодно, не важно, какой у тебя пол, рост и вес. Никто не будет коситься и шептаться.

Не, народ. На мага в мантии и шляпе, машущего волшебной палочкой, тут никто никогда внимания не обратит.

Англия 5

2009-10-07T21:22:26Z

Японский клуб. Слева направо: Юри, Нацки, непомню, Така.
Задали сделать презентацию про свою страну по-японски. В пауэрпойнте, как большие. Сделала. Показала-рассказала (минут 5). Китайские девушки (которые по-японски не понимают, а в клуб ходят пожрать печенья, которое печёт Сузуки-сэнсей) сказали, что им так понравилось, что прямо захотелось в Россию поехать. Яфшоке.

Англия 4 - Кингс Кросс и Чайнатаун

2009-10-02T10:03:48Z

Кроме меня тут ещё Галка и Джесси. В руках у нас bubble tea - китайский прохладительный напиток, состоящий из фруктового льда и шариков из жевательного мармелада, очень вкусный.

Англия 3

2009-09-23T12:58:57Z

Кот из IT-подвала и загадочные растения (парк у колледжа и около дома)

копи-паст письма маме

2009-09-14T17:44:16Z

У меня интернет, вроде, тьфу-тьфу, дома стабильные, хотя и довольно медленный.
Видела помойную лису во дворе. Помойная.
В коллежде спит кот. Весь день на одном и том же стуле. Когда гладишь, не просыпается. После 10 вечера вылезает на main reception мешаться на проходе 8) Огромный, чёрный.
Тут свёкла продаётся только варёная, чищеная и размером с черешню!
А ещё очень трудно купить сырое мясо. На днях купила, а оно оказалось слегка подкопчёное. Но для супа оказалось самое то - варится быстро, солить не надо, вкусно. Питаюсь супами и тостами с салатом 8)) В колледже кормят дёшево, но невкусно. Всё горячее, сбалансированное, мясо-овощи-молочные продукты, трижды в день меняется меню, но кайфа никакого.
Совершенно невозможно оказалось купить тетрадки: их цена может поспорить только с их уродливостью. В лучшем случае говнисто-однотонные, в худшем - в розовых плюшевых мишках. Отвра.
Отстояла сегодня двухчасовую очередь на "решение проблем с расписанием". Ибо сначала у меня расписание было пустое, а потом там появились все не те предметы. Пропустила из-за этого две пары, зато теперь знаю, что в пятницу мне придётся выбирать между немецким и японским, ибо они одновременно.
Преподша по японскому невзгребенная - она ВСЁ ВРЕМЯ ржёт. Громко, заливисто, руладами. В остальном очень японка - коротенькая, с маленькими ручками.
Метро тут ходит отвратительно. Кольцевую линию могут просто взять и закрыть, а по выходным планово закрывают половину линий, хорошо хоть можно на сайте посмотреть, какие именно. В пятницу пришлось выписывать кругаля по центру, чтобы попасть на нужную станцию пересадки. Поезда в нужном направлении можно ждать 20 минут. Коридоры и лестницы шириной в 2 человека с низким потолком, эскалаторы я пока видела на 1 станции, а так даже полозьев нету, я с багажом когда перемещалась, произнесла много слов на разных языках, новых также и для меня самой. И за этот сервис они дерут в 10 раз больше нашего.
Англичан в метро существенно меньше, чем носителей всех прочих языков. На улице примерно пополам. В колледже, по-моему, нет совсем, только препы, да и то не все.
Дома чумной душ, да и вообще всякие краны везде совершенно безбожные. В колледже везде горячячая и холодная вода разнесены в разные концы раковины, при этом затычки нет. К счастью, горячая медленно нагревается.
Грохе нет нигде.
Дома смесители всё-таки есть, только они не смешивают, из крана струя так и течёт, слева погорячей, справа похолодней. Можно обжечься и замёрзнуть одновременно.
Душ такой: два крана, смеситель, на нём ещё один жирный кран и лопасть. Включаешь горячую воду (очень быстро крутить надо, чтобы завёлся нагреватель), ждёшь, пока нагреется, потом включаешь душ (из него при этом ничего не течёт), ЗАКРУЧИВАЕШЬ горячий кран, и вот тогда идёт душ, а температуру регулируешь лопастью. НО. Через 2 минуты душ снова становится холодным, его надо отставить от себя и чуток подождать, пока он обратно нагреется!
И у меня ещё не худший вариант. У Яны нет занавески, потому что хозяева считают, что это некруто, поэтому душ принять стоя нельзя, ибо вся ванная будет мокрая, а там ковры. У Галки занавеска есть, но она никак не может поймать момент, когда вода нужной температуры, ибо она гуляет, как хочет.
Зато очень, очень приятная кровать. Вот это я понимаю ортопедический матрац - лёг, и все потянутые мышцы болеть перестают. Правда он такой пружинистый, что я с него скатываюсь 8))))
Соседка иногда смотрит ящик. А я думала, это у нас передачи тупые.
В общем, развлекаемся 8)

Англия 2

2009-09-11T17:54:10Z

Мы гуляли по парку около колледжа и кормили белок.

Висячее белко

Галко и белко

Белко и я

Красоты парка

Англия 1

2009-09-10T13:03:11Z

В общем, заселилась.

Сначала жила в гостинице, к которой надо было свернуть перед забором.

Вообще, это целый квартал гостиниц, типовых таких:

На уровне кровати стремноватый балкончик.

Антураж диснеевского магазина:

Сент-Джеймс парк и утки 8))

Уроки нац. танцев для всех желающих

Трап для голубей

А это уже около моего дома. Виж на Лондон с высоты Уимблдона

Дом, сад и окрестности

Вид из окна:

Я уезжаю в Англию

2009-08-30T21:37:10Z

С 3.09 по 19.12 в Лондон, Риджентс колледж, учиться. Остаюсь на связи по мылу и по жж, остальное - как получится. До отъезда уже вряд ли успею с кем-нибудь увидеться, кроме запланированных заранее. Всем превед.

гппрода

2009-08-27T14:42:58Z

Снимаю пенки с беченья.

***

А вот вам продеться поработать под строгим надзором.

Получив в руки Орден Мерлина первой степени с кислым выражением лица
вопрос только, это выражение лица было у Мерлина или у Ордена? Или, опять же, это разные виды наград - Мерина с кислым, мрачным, счастливым, озабоченным и т.д. выражением лица.

С презренным выражением лица

зельеделье
и безделье

Гермиона быстро спряталась за свое укрытие, однако перед ней промелькнул бездонный взгляд черных, как сама ночь, глаз.

Аромат был похож на запах хвои, но не такой резкий. Напоминал можжевельник, но не настолько ярко. Так пахла белая хризантема
фигассе хризантма у них пахнет!

Находясь под впечатлением от своих фантазий, Гермиона медленно проговорила: - Джинни, скажи честно, а тебе никогда не хотелось попробовать с мужчиной гораздо старше тебя?
Будущая миссис Поттер выронила фасоль в миску, и ошалело уставилась на подругу: - Так, Грейнджер. Колись, что у тебя с моим братом не так?
Гермиона смутилась. Джинни обладала поистине удивительным свойством замечать истину там, где другой бы просто потерялся в догадках.
О да. Я просто в замешательстве.

Цифровые стихи!

2009-08-21T19:17:28Z

(читать вслух, с выражением)
Пушкин
17 30 48
140 10 01
126 138
140 3 501

Маяковский
2 46 38 1
116 14 20!
15 14 21
14 0 17

Есенин
14 126 14
132 17 43.
16 42... 511
704 83.
170! 16 39
514 700 142
612 349
17 114 02

Веселые:
2 15 42
42 15
37 08 5
20 20 20!
7 14 105
2 00 13
37 08 5
20 20 20!

Грустные:
511 16
5 20 337
712 19
2247

Частушки:
117 117
19 9 5!
117 117
48 35!

(c) хз

Бу!фест

2009-07-30T16:12:51Z

У фестиваля вольных издателей появился свой сайт - http://boofest.gviz.ru
Приходите в гости к нам 8)))

Ошиблась ангелом-хранителем 2

2009-07-28T18:47:24Z

  На ночь устроились в очередном лесу. Кселлос, конечно, взобрался на ветку, чтобы любоваться спящей компанией сверху, но потом идея поспать ему и самому очень понравилась. Сначала всё было хорошо: ему снилась Лина с Галвэйрой в руках, её лицо, освещённое сияющей стрелой, было очень ясным и сосредоточенным... но затем был выстрел, и мазоку только в последний момент понял, что выстрел был в него... Он очнулся в замке, прикованный к стене, облачённый в грязные серые лохмотья. Перед ним стоял Витор с его (!) посохом в тонких пальцах. "Лучше отпусти меня. За моей спиной Лорд Бистмастер," - попытался Кселлос урезонить колдуна. Но тот только разразился истерическим повизгивающим хохотом: "Отпустить? Как бы не так! У меня на тебя другие планы, мальчик!.." Тогда мазоку напрягся и сломал свои оковы. Он был свободен, но его посох всё ещё сжимал хохочущий колдун. Кселлос протянул руку и дёрнул за навершие. Витор явно не ожидал такого поворота и едва успел схватить самый кончик. Кселлос немедленно понял своё преимущество и сделал выпад, втыкая конец посоха колдуну в живот. Тот вцепился в деревяшку, стиснув зубы. Кселлос налёг. Внезапно он почувствовал боль. Глянув вниз мазоку понял, что ошибся, и острый конец посоха направлен в него самого. Резко отпрянув, Таинственный священник пустил по палке импульс, намереваясь поразить ловкого противника. Ничего не произошло. Он пустил ещё и ещё, и только тогда понял, что синеволосый гадёныш поглощает его силу. Кселлос вскрикнул, выдернул свой артефакт из рук врага и переместился.

  И проснулся.

  В лагере Рубак все спали, кроме Лины, которая сидела и смотрела на Кселлоса убийственным взглядом. Он кивнул ей, как бы спрашивая "ты чего?".

  - Ты орал во сне, - хрипло, но отчётливо произнесла волшебница, после чего легла, накрылась плащом и отвернулась.

  Кселлос схватился за голову. Этого ещё не хватало! Мало того, что ему снятся кошмары, так он ещё и кричит во сне... "Будем надеяться, я хотя бы не сказал ничего содержательного. Но это значит, что спать больше нельзя. И что же я всю ночь делать буду?!"

  Мазоку улёгся на ветке поудобнее. Голова его постепенно наполнялась дневными бзиками. "Интересно, Лина когда-нибудь меня простит? Да какая мне разница! Ну и всё-таки... эх, если б я знал, что она не может защищаться... И что бы я сделал? Неужели не сунулся бы к ней? Хме, скорее уж, наоборот, оторвался бы по полной. Подумать только, она была беззащитна, а я-то всё время ожидал Рагна Блэйда... Кстати, она ведь и сейчас так же слаба. Правда, тут людно, но ведь можно же куда-нибудь переместиться... Интересно, почему утром я думал совсем по-другому?"

  Лина пошевелилась во сне и повернулась на спину, так что теперь Кселлос мог смотреть на её лицо.

  "Так о чём это я? А, переместиться с ней куда-нибудь и... Нет, стоп, чушь какая. Сейчас главная задача вернуть ей силы, потому что иначе неизвестно, как эти колдуны воспользуются накопленной энергией. Да и вообще, Лину я уж точно всегда смогу обмануть, уговорить или заставить сделать так, как я хочу, так что я должен следить, чтобы она была жива-здорова и в силе. Кстати, вот может быть, если я помогу ей с восстановлением, она меня и простит. Яре-яре, о каких мелочах я забочусь..."

  К утру Кселлос решил, что копаться в собственных мыслях не так уж и плохо, можно накопать кучу всего интересного и неожиданного. Поэтому днём он не особо усердствовал в разговоре, а продолжал занимательное самокопание. День проходил успешно, они довольно много прошли, по идее, уже завтра должен был показаться замок. Погода располагала к бодрому настроению, пейзаж вокруг радовал глаз... Что-то Кселлосу не нравилось. То ли дурное предчувствие, то ли глупый сон так подействовал... то ли в куче хлама у себя в душе он наткнулся на что-то неуместное... Сам пока не мог понять, но жить это мешало сильно.

  Они подошли к горам. Здесь дорога обрывалась, а продолжалась уже на другой стороне туманной пропасти. Лину и Гаури пришлось через неё переносить. Кселлосу этого, конечно, не доверили, тем более, что Лина ТАК на него посмотрела...

  "Я не понял, я что ли виноват, что у тебя силы отобрали?!" - подумал мазоку. Линочка незаметно, но очень злобно на него оскалилась, развернулась и пошла дальше.

  "Ого, - подумал Ксел, - кажется, я знаю, что меня так раздражает..." (Слово "гнетёт" он отмёл с ненавистью).

  Когда все улеглись спать, Кселлос ещё долго бродил по окрестности, раскладывая по полочкам плоды дневных изысканий. Только один, самый последний плод не влезал ни в одну полку, ни в сундук, ни на антресоли... Он заполнял собой всё свободное место, не двигался и не поддавался переконфигурации. И в то же время ужасно мешался... Ни выплюнуть, ни проглотить! Мазоку сам не заметил, как заснул на мокрой траве.

  Вчерашний сон повторился в точности, только теперь он был ярче, громче и реальней. И больней. Проснувшись, Кселлос даже проверил, не ранен ли он часом, и только потом стер с лица холодный пот (или росу?). К счастью, этой ночью никто не слышал его воплей, если таковые и были.

  Он вернулся в лагерь как раз вовремя - все уже встали, но его ещё не хватились.

  - О, Кселлос! Смотри, вон замок уже виден. Мы вчера в темноте не заметили, - Зелгадис стоял на высоком камне и рассматривал из-под ладони резные башенки, протыкающие насквозь розовато-сиреневое облако.

  - Мда, действительно. Ну что, все помнят, кто что делает?

  - Я не помню! - с вызовом откликнулась Лина.

  - М-м... А тебе лучше тут остаться, наверное... - протянул мазоку.

  - Да?! Чудесно! - Лина с размаху села на землю.

  - Ну, Лина, ты же понимаешь, что тебе слишком опасно идти с нами, да и зачем? - попытался Зел предотвратить подростковую истерику.

  - Опасно? Мне нечего терять! - заявила Лина, так покосившись на Кселлоса, что у того... почему-то заныло место, ушибленное посохом. Мазоку незаметно прижал руку к животу. То, что нависало над ним в последнее время, снова дало о себе знать...

  - Лина, не валяй дурака, - немного вздорнее, чем хотелось бы, сказал он. - Тебе, может, терять и нечего, а вот терять тебя никому из присутствующих нехоца.

  Рубаки слегка вздрогнули, но, в целом, подтвердили это смелое заявление. Лина опустила голову и снова замолчала. Кселлос решил, что хватит, пожалуй, на сегодня громких фраз, и так что-то он необдуманно высказался... "А всё эти дурацкие мысли, всё не дают они мне покоя... И сны эти жуткие..."

  Оставив рыжую волшебницу среди камней, компания двинула к замку.



  Впрочем, как и следовало ожидать при такой подготовке, операция провалилась сразу же. Началось с того, что Филия поскользнулась на крутом склоне и поехала вниз. Зел попытался её поймать и чуть не рухнул следом. Амелия, увидев это, завопила как резаная, а Кселу пришлось ловить обоих, и он не заметил двух колдунов, появившихся с обеих сторон от Рубак на узкой горной тропинке...

  Кселлос поставил Зела и Филию на землю и быстро осмотрел место для драки, но тут почувствовал опасность. Мазоку тут же переместился на три метра вверх. Колдуны спокойно стояли и смотрели на Рубак. А те, пошатываясь, опускались на землю. Кселлос с ужасом наблюдал за этим, поднявшись ещё на пару метров. Потом он понял - ничего кошмарного не происходит, просто эти сволочи пользуются очень сильным усыпляющим заклинанием... "Можно догадаться, откуда у них такая сила," - горестно подумал мазоку. - "Что же это получается, я теперь один против них двоих?!" Кселлос прикинул шансы. Ну, допустим, при известной доле изобретательности, полчаса он продержится. Если ему удастся серьёзно отвлечь их внимание, колдовство ослабнет, и ребята проснутся... Пожалуй, можно попробовать.

  Мазоку телепортировался за спину Витору и выдернул у него небольшой пучок волос. Не дожидаясь, пока красавчик разразится гневными воплями, он проделал то же самое с Бальтасаром. Затем связал полученное узлом, появляясь то тут, то там над головами собравшихся и бормоча магическое проклятье. Выкрикнув последние слова, он испепелил волоски в ладонях, появился прямо перед Витором и радостно воскликнул:

  - Ищи теперь средство от бородавок! - и тут же спрятался за выступом скалы, с удовольствием наблюдая, как Витор воет, схватившись за лицо. Бальтасар начал бормотать что-то успокаивающее, как вдруг у него стал увеличиваться нос. Вымахав до полуметра в длину, нос скрючился и повис. Старый колдун едва не окосел, наблюдая за своим акселерирующимся органом. Витор завопил ещё громче, выхватил из кармана зеркальце (нехилых размеров, между прочим - и как только оно помещалось в его облегающих одеждах?) и с ужасом в него уставился. У него прорастала борода...

  От непрекращающихся истерических воплей Рубаки начали просыпаться. Кселлос тихо угорал в своём укрытии: такого эффекта он не ожидал... "Доброе утро," - хотела сказать Амелия, но произнесла почему-то "Elmekia Lance".

  - Ra Tilt! - согласился с ней Зел. Зеркало в руках Витора треснуло.

  - Дурная примета! - радостно прокомментировал Кселлос, опуская на голову колдуна здоровенный камень. Элегантный гад рухнул на землю, по разметавшимся синим волосам потекла алая человеческая кровь...

  - Да, всего лишь человек, - кивнул Кселлос остолбеневшим Рубакам.

  - Витор-сама!!! - возопил Бальтасар, кидаясь на колени перед телом, новоприобретённый хобот захлестнулся через плечо. Кселлос, не долго думая, пристукнул камнем и его.

  Компания опасливо обогнула сомнительной приятности натюрморт - двух голубых колдунов в луже красной крови - и двинулась дальше по тропе. Враги-то побеждены, но главное сокровище всё-таки где-то в замке. По крайней мере, так считал Кселлос, а у остальных собственного мнения на этот счёт не было.



  Лина сидела среди серых валунов и чертила пальцем в пыли злобные рожицы. Конечно, и Зел и Кселлос были правы, но само то, что она вынуждена слушаться этого омерзительного, грязного, бесчеловечного... (ещё несколько нецензурных эпитетов) ...поганца, повергала её в глубокое расстройство. Не то чтобы даже ей было так жаль утраченного - Кселлос милостиво держал язык за зубами, так что это никого не касалось. Но воспользоваться её слабостью!.. Это не то что непростительно, да за такое убить мало, вот только вернуть бы силы... Она-то думала, он помогает, защищает... а он!...!!! Просто поразвлёкся! Будто не было ничего - ни драк плечом к плечу, ни весёлых посиделок, просто нашёл беззащитную куколку! А может, он и вовсе поспорил с кем-нибудь, что обесчестит Лину Инверс...

  Знаменитой волшебнице опять захотелось плакать. Внезапно её накрыла чья-то тень. Лина быстро глянула вверх: на одном из валунов сидел молодой человек в очках, с длинными тёмными волосами. Он приветливо и ненасмешливо улыбался. Лина инстинктивно сжалась.

  - Ты кто? - отрывисто спросила она.

  - Моё имя - Шэл. Я во-он из того замка, - незнакомец махнул рукой в сторону резных башенок. Голос его вполне соответствовал внешности. Худшие предположения Лины подтвердились.

  - Чего тебе от меня надо?! Ты тоже как этот синий?..

  Шэл нахмурился:

  - Синий? А-а, ты про кого-то из братьев... Честно говоря, у меня с ними мало общего, но что именно тебя интересует?

  - Братьев?! Так вы все братья?

  - Да, поскольку мы из одного храма. Не по рождению, конечно, - добавил Шэл, широко улыбаясь. - Только не спрашивай меня, кому наш храм был посвящён... Я сам давно запутался, потому и ушёл оттуда. А эти двое потянулись следом.

  - Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но чего ты хочешь от меня? - повторила Лина свой вопрос.

  - Ничего... Я просто гулял здесь и заметил тебя... А когда у девушки такой несчастный вид, то ничего хорошего не жди.

  - Э-э?!

  - Ну да, я знаю, братья затеяли всю эту шнягу с энергией... Вот только зря они с твоей компанией связались, чует моё сердце. Так что, по-моему, лучше нам с тобой прогуляться до замка, пока там нет никого, и попытаться вернуть тебе твои силы. Всем будет лучше.

  Первым порывом Лины было кинуться незнакомцу на шею, или, по крайней мере, подпрыгнуть и завизжать от радости, но она тут же остерегла себя от излишней доверчивости. "Мало тебе одного раза! Вот затащит он тебя к себе в замок, а там ещё эти двое..."

  - Я тебе не верю, - хмуро сообщила она. Пришелец вздохнул.

  - Я бы поклялся любой страшной клятвой, что не трону тебя, но есть ли такая клятва, которой ты поверишь?

  Лина призадумалась. Жрец из храма неизвестно кого, сам запутавшийся в том, кому служит, да ещё и брат этих двоих... Не очень понятно, что для него может быть святым.

  - Вот именно, - словно подытоживая её мысли, произнёс Шэл. - А с другой стороны, посуди сама. Ты сейчас не способна ни на какую самооборону. Так что, если бы я хотел сделать с тобой что-нибудь, то уже давно бы сделал. Однако в мои планы это совершенно не входит.

  Лина призадумалась ещё раз. Да, терять ей было определённо нечего. Она вздохнула, ухватилась за ближайший камень и поднялась на ноги.

  - Твоя взяла. Пошли.

  Волшебник тоже встал и, улыбаясь, протянул Лине руку.



  Рубаки уже с полчаса бродили по залам и галереям замка, не находя ничего и никого. Они нервничали и тихо переругивались. Кселлос старательно гнал от себя мысль, что после смерти Витора вся накопленная этими гадами энергия ушла в энтропию... Внезапно за балюстрадой одной из галерей вспыхнул свет, а в нём появились двое. Через минуту Рубаки уже толпились внизу, пялясь на неожиданных пришельцев. В торце галереи стояло высокое кресло красного дерева, чем-то напоминающее трон. На нём слегка ссутулясь сидел очкастый брюнет, явно неуютно себя чувствующий в этом месте. В противоположной стороне из стены выдавался отдельный узенький балкон, на котором очутилась Лина. Рубаки замерли в нерешительности.

  - Это похоже на судебный процесс, - прошептала Амелия.

  Шэл неловко улыбнулся:

  - А... вы все тоже тут... Ну, что ж.

  На этом он замолчал, явно о чём-то задумавшись.

  Кселлос телепортировался в центр галереи, уселся на перила и фамильярно обратился к Шэлу:

  - Приятель, ты знаешь, что двое здешних обитателей уже мертвы?

  - М-мертвы? - вздрогнул волшебник. - О боже... Я был прав. Как обидно.

  Он снял очки и покусал дужку. Кселлос уже собирался сказать ещё что-то, когда Шэл всё-таки продолжил:

  - Ну что ж. Тогда мне только и остаётся, что закончить начатое. Вы ведь все сюда пришли с намерением вернуть этой девушке (кивок на Лину) магические силы. Я прав?

  - Да, именно так, и если ты намерен... - начал было мазоку, но волшебник его перебил:

  - В таком случае, я вам посодействую. Меня здесь уже ничего не держит. Вернуть ей силы - не проблема. Только среди вас должен найтись кто-нибудь, способный отдать за это жизнь.

  Воцарилась мёртвая тишина. Лина обнаружила, что по линии перил её балкончика проходит магический барьер, который не только не пускает её наружу, но и не позволяет окружающим слышать, что она говорит...

  Рубаки лихорадочно взвешивали свою совесть. Каждый из них прекрасно понимал, что если бы цена была назначена за Линину жизнь, он бы не колебался, но за её силу... С другой стороны, её сила - это смысл её жизни, лишившись его навсегда, она возможно совершит... какую-нибудь глупость! Или будет делать вид, что всё как надо, а сама тихо ненавидеть их за нерешительность... Проклятье, это ужасный выбор!

  У Кселлоса были другие проблемы. "Ты сам говорил, что вернёшь ей силы любой ценой, - нашёптывал ему на ухо язвительный голос. - Ты говорил, что этим заслужишь её прощение. Согласись, она не сможет злиться на тебя после такого..." "Ты что, идиот? - отвечал мазоку ехидному комментатору. - Не настолько же оно мне надо. А что там обо мне будут думать после смерти, меня не колышет. Вообще, не понимаю, что я тут делаю?!". Монстр уже заготовил дежурную улыбочку для Лины, чтобы попрощаться, и повернулся к ней... и увидел её, вцепившуюся в перила, со сжатыми зубами и глазами, распахнутыми как крылья страшной ночной бабочки, той самой, что появилась на свет печальным утром три дня назад в номере на постоялом дворе, у смятой постели... Кселлоса скрутило от осточертевшей боли где-то в районе солнечного сплетения. Он согнулся пополам, лихорадочно соображая, как эта приснившаяся рана может болеть, если нанёсший её уже мёртв... И тут он понял: Витор был ни при чём с самого начала. Это его, Кселлоса, вина, которая так давила на него всё время, выражалась в боли. Правильно, для мазоку ведь все эмоции материальны. Кселлос с ужасом понял, что боль подчиняет его, в его ушах всё тот же комментатор орал дурным голосом, не то приказывая, не то уговаривая, и мазоку понял, что никакого выбора у него вовсе и нет, просто нет, плоско, банально, бесповоротно нет выбора, и всё тут! "Но ведь вины за мной вагон и маленькая тележка, - только и мог пассивно удивляться демон, - почему же именно эта такая страшная?!"

  Он с трудом выпрямился. Все были слишком поглощены своими мыслями, и никто не заметил его припадка. К тому же прошла-то всего пара секунд... Рубаки мрачно смотрели на Шэла и друг на друга, но кое-что уже стало проясняться. Кселлос уловил волну адреналина, исходящую от Гаури, и понял, что тот сейчас шагнёт вперёд, и тогда... Мазоку мгновенно, практически за отрицательное время окружил Рубак барьером, а потом повернулся к Шэлу.

  - Это буду я, - спокойно сказал он, чувствуя, как боль ослабевает и сходит на нет. Лина и Рубаки подпрыгнули от неожиданности. Вот уж кого никто и в расчёт не принимал...

  - Ты? - меланхолично переспросил волшебник. - А почему ты?

  - Что значит почему? - чуть не поперхнулся Кселлос.

  - Ну, почему ты решил, что можешь собой пожертвовать? - пояснил Шэл тоном, которым спрашивают "почему вы решили вложить деньги в наш банк?".

  - Какое твоё дело?! - возмутился Демон демонов.

  - Видишь ли, мне это обязательно надо знать, иначе ничего не получится... Но если ты так не хочешь говорить, то лучше оставь сей благородный порыв при себе, ведь, мне показалось, есть ещё желающие...

  - Ну нет, - Кселлос лихорадочно придумывал достойную отмазку, но всё получалось как-то чересчур пафосно, а говорить правду он бы ни за что не стал. - Но я не понимаю, как одно с другим связано... В чём заключается ритуал возвращения силы?

  Шэл посмотрел на него, как на душевнобольного ребёнка.

  - Родной, кабы я мог тебе это сказать, я бы с этого начал. Но увы. Слова здесь... сведут всё на нет. Так что будь так добр, объяснись, или сними барьер со своих приятелей.

  Кселлос глубоко вздохнул. Не время и не место, чтобы злиться. Надо просто сказать что-нибудь. Пусть это будет глупость.

  - М-м... Ну, хорошо. Я скажу. У меня задание от моей госпожи вернуть Лине силы во что бы то ни стало, даже ценой жизни. Зачем ей это надо, я не знаю, но могу предположить...

  - Ты врёшь, - немного удивлённо прервал его волшебник. - Неужели ты не понял, что надо говорить правду?

  Кселлос на минуту остолбенел. У него появилось желание сделать с Шэлом то же, что он сделал с двумя другими...

  - Ты ещё и детектор лжи подключил? - усмехнулся мазоку.

  - Я сам по себе детектор, - в тон ему усмехнулся очкарик.

  Кселлос понял, что Шэл ждёт. Но правда была пока за границами понимания самого мазоку, всё это хвалёное самокопание ничего не дало, когда дошло до дела... Только разве ограничиться констатацией...

  - Так, ладно. Если тебе нужна правда, то... Я виноват перед Линой. Сильно виноват. И делаю это, чтобы... (он долго искал замену слову "искупить") ...покрыть свою вину. Можешь подавиться.

  - Хм, значит, во искупление... - протянул Шэл. - Что же это за вина такая? Ты что, убил её родителей? Или пропил её последние деньги? А покаяться не пробовал?

  Лина бесилась на своём балконе, расшибая кулаки о барьер и вопя что есть мочи, но никто даже на неё не смотрел. Все взгляды прилипли к Кселлосу. Он уже отчётливо зверел. В голове его крутились варианты мученической смерти для зарвавшегося колдуна... А тот весело щурил на него светлые глаза из-за очков и улыбался приветливо и безмятежно, будто надеясь, что его внешность располагает к разговору по душам...

  - Я ответил на твой вопрос, - гордо отчеканил мазоку.

  - Этого мало, - пожал плечами "следователь". - Скажи, в чём твоя вина.

  - Вот уж этого я точно никогда не скажу! - выпалил Кселлос. - Иначе я её не "искуплю", а преумножу!

  Шэл задумчиво покачал головой. "Он же сейчас убьёт этого колдуна," - прошептала Филия, всматриваясь в Кселлосову ауру. Шэл вздохнул.

  - Ладно, хватит молоть чушь. Ты просто влюбился в девочку, но никак не желаешь себе в этом признаться.

  Кселлосу показалось, что весь мир опрокинулся с ног на голову и начал плясать вприсядку. Но, как ни парадоксально, в этом перевёрнутом мире оказалось уютнее и спокойнее, чем в нормальном. К тому же, объяснилось ещё кое-что: вина всё-таки недостаточный повод для таких терзаний, а вот... Кселлос облегчённо улыбнулся - всё наконец встало на свои места.

  - Конечно, не желаю! Девочка ничем не заслужила... такого.

  Лина тихо стекла по невидимой стеночке. "В каком смысле не заслужила?..." - прошептала она, ведь всё равно бы её никто не услышал. Её мир тоже перевернулся вверх дном, а то, что было на этом дне, залило её по уши. Она понимала, что Шэл не врёт, у него, кажется, отсутствовала такая способность. И что он видит всех насквозь - тоже было очевидно.

  - Значит, всё-таки, не игрушка, - бессвязно бормотала волшебница. - И не на спор. И не ради прикола... Какой прикол, он ведь жизнь за меня отдаёт?! Как глупо... глупо, бездарно!

  Мазоку забарабанил пальцами по перилам, с которых ещё чудом не свалился.

  - Ну, теперь ты выжал из меня всё. Что дальше?

  - А-а, ну, собственно, вы все можете идти, - пожал плечами Шэл.

  - Здравссствуй! А то, ради чего всё...

  - А уже всё, силы к ней вернулись.

  - КАК?! - Кселлос вскочил в воздухе. - А зачем тогда нужно меня убивать, если...

  - Стоп-стоп-стоп! - перебил волшебник. - Я разве сказал, что надо кого-то убивать?

  У Кселлоса отвисла челюсть:

  - Ты что, совсем дебил? За каким тогда рожном ты из меня тут душу вынимал?!

  - Ты поймался на простейшую штуку. Я сказал, что среди вас должен найтись тот, кто способен за это отдать жизнь. Но сама жизнь мне не требовалась, только согласие. В нашем деле всё на эмоциях, парень! - Шэл весело подмигнул. - А допрашивал я тебя из чистого любопытства. Уверен, тебе это пойдёт на пользу! Ну а мне, как я уже говорил, тут больше делать нечего, так что счастливо вам оставаться! - волшебник легко спрыгнул со своего трона и скрылся за поворотом прежде, чем Лина успела пробить барьер. Силы к ней действительно вернулись. Ксел ошарашено повертел головой - на Лину, на Рубак... и исчез, а что он ещё мог поделать?!

  - Идиот, кретин, псих ненормальный! - заорала Лина ему вслед, перепрыгивая через перила и кастуя Левитацию. Внизу она немного отдышалась.

  - Пошли отсюда немедленно.

  И все радостно пошли.



  Километра через полтора Амелия поравнялась с рыжей волшебницей и тихо спросила:

  - Лина-сан, а о какой вине перед вами говорил Кселлос-сан?

  Лина поперхнулась.

  - Да... так, пустяки, дело прошлое, - попыталась отмазаться она. Принцесса сделала круглые глаза:

  - Это случайно не в тот раз, когда он вас поцеловал?

  - АМЕЛИЯ, ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ!!! - взвилась рыжая к немалому удивлению Зела, Гаури и Филии.

  - Но что я такого сказала? - пролепетала напуганная принцесса. - Я ведь только хотела узнать...

  Лина сделалась страшна, и Зел поскорее оттащил Амелию в сторону, пока её не начали бить. Лина постепенно успокоилась.



  К вечеру они дошли до ближайшего города, и остановились в трактире. Волшебница, как водится, съела годовой запас продуктов, откинулась на мягкую спинку стула и разомлела. Зел и Филия разговаривали друг с другом вполголоса.

  - Что-то теперь будет делать Кселлос? - улыбалась драконица. - Его всё-таки поймали за руку!

  - По-моему, это нас не касается, - пробубнил химера. - Надеюсь только, что Лина его не убьёт при следующей встрече.

  Лина не подавала виду, что всё слышит, но ей это очень не нравилось. Тема была чересчур больная. А тут ещё Амелия снова собирается что-то спросить... Волшебница собрала волю в кулак.

  - Лина-сан, почему вы на меня так разозлились сегодня?

  Лина несколько раз сжала-разжала кулаки, а потом всё-таки вскочила:

  - Маленькая ещё, вырастешь - поймёшь! - выкрикнула она.

  - О-о, Лина, ты уже не валяешься в обмороке? Аааааааа-ха-ха-ха!!!

  Лине не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот голос.

  - Нннаааааагааааааа, - прорычала рыжая волшебница, - иди отсюда пока жива!......

  Трактир сотрясся от ультразвукового разряда хохота.

  - Лина, ты думаешь, я ничего не видела? Это ты даже не соизволила меня заметить там, в подземелье! Колдуны отобрали у меня силу, но теперь она вернулась, так что я всё ещё твоя основная соперница! Кстати, не только в плане магии, - Нага свистнула со стола какую-то еду и облизала пальцы. - Кто был тот очаровательный милашка, который с тобой не по заслугам нежно кокетничал?

  Лина поймала себя на желании прочесть Гига-Слэйв, но всё-таки одумалась, потом медленно, сомнамбулически повернулась, вдумчиво плюнула Наге в лицо и кинулась к себе в комнату. Захлопнув дверь, Лина упала на кровать, накрыла голову подушкой и со стоном вздохнула. Горло было перетянуто и закупорено желанием плакать, но слёзы не шли. Волшебница закашлялась, потёрла глаза, потом села. Нет, так нельзя. Нельзя реветь по каждому поводу, она же прекрасная и гениальная волшебница, она раньше никогда не плакала. Теперь, когда её силы к ней вернулись, надо избавиться от слабостей. Нет, больше никаких слёз. Хоть всё синим пламенем гори, она будет спокойна. Лина глянула за окно: стемнело ещё не совсем, но фонари на улице сияли, весело перекликались торговцы, молодёжные компании шатались по тротуарам с хохотом и гиканьем... "Как им всем хорошо, у них нет никаких проблем..." - подумала Лина. И ей вдруг страстно захотелось стать одной из девушек в толпе на улице, чтобы никто её не узнал, никто не спрашивал всяких глупостей, не ждал, что она будет всеми командовать и драться с неизвестными колдунами... А почему нет? Лина порылась в сумке. О боги, там оказалась это серое рваное платье!.. Видимо, сунула тогда бездумно...

  Платье полетело в камин. Лина стояла посреди комнаты, обхватив себя руками и мелко дрожа. "Нет, надо отсюда уйти. Куда угодно, только отсюда вон!". Волшебница распахнула окно и слевитировала вниз, прямо на порог одёжной лавки.

  "А это мысль!" - улыбнулась она.

  Через четверть часа из-за стеклянной двери магазинчика вышла очаровательная провинциалка в лимонно-жёлтом платье с открытыми плечами и сандалиях. Волосы её были забраны в высокий хвост, замотанный жёлтым шарфиком. Лина глянула на своё отражение в витрине и довольно улыбнулась: теперь можно было идти гулять.

  И прекрасная гениальная волшебница пустилась в рейд по вечерним улочкам, влилась в поток веселья, своеобразный Гольфстрим, согревающий океан ночи. Ей нравилось абсолютно всё: разноцветные стёкла фонарей на подъездах домов, ароматические свечки и благовония, чадящие в ювелирных и бижутерных лавочках, гудящие факелы в руках местных стражей порядка, отблески огней в витринах, бокалах и глазах молодых людей вокруг. Её то и дело окликали, звали присоединиться то к одной компании, то к другой, но она только смеялась и мотала головой. Ей нравилось быть единственной обособленной в этом маленьком тёплом раю, в суете, в толкотне - быть никому неизвестной, прекрасной незнакомкой, единственной, заслуживающей внимания, но внимания молчаливого и ненавязчивого... Она тратила деньги на всякую чепуху и смеялась детским фейерверкам. Наверно, в этот вечер в городе был праздник, и он очень точно пришёлся на праздник души... Лина немного опьянела от разных напитков, фруктов и карусели огней со всех сторон. В какой-то момент её вынесло на окраину города, где текла широкая спокойная река, похожая на озеро своей гладкой поверхностью. Подсвеченные здания и фейерверки отражались в ней в точности. Лина подошла к воде и застыла, переводя дух и впитывая ночной туман, который уже начал собираться над рекой.

  По берегу росли старые плакучие ивы, низкие толстые ветки которых кое-где использовались, как мостки. Неподалёку от Лины кто-то стоял, заложив руку за голову и опершись локтем о толстый ствол дерева. Он смотрел на Линино отражение в воде и, когда она неуверенно подошла поближе, обернулся.

  - Я здесь совершенно случайно, правда, - сказал Кселлос.

  Лина молчала в нерешительности. Мазоку снова повернулся к воде.

  - Жаль, что он не стал меня убивать. Всё так хорошо складывалось, а вот поди ж ты...

  Рыжая стиснула зубы. Потом твёрдым шагом приблизилась и остановилась прямо перед ним.

  - Ксел, ты сумасшедший! - Лина привстала на цыпочки и на мгновение прижалась губами к щеке мазоку. Кселлос раскрыл глаза, и в них немедленно отразился праздничный салют, а рыжей показалось, что в них снова поместился весь мир...

  - Э-это понимать так, что ты меня простила?

  Волшебница пожала плечами:

  - А разве ты не этого добивался?

  - Одно дело - добиваться, другое - добиться, - улыбнулся Кселлос. - Ты была в сговоре с этим очкастым, да?

  Лина возмутилась:

  - Ещё чего! Почему ты так решил?

  - Ну, он ведь правду сказал, что мне это пойдёт на пользу. Получается, он знал, как ты отреагируешь.

  - Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, как я отреагирую, - усмехнулась Лина. - Похоже, тебе одному эта наука недоступна, раз ты всё время начинаешь не с того конца.

  - То есть?

  Но Лина только отмахнулась, затем сцапала Кселлоса под руку и поволокла обратно в город: праздник был в самом разгаре, на улицах танцевали и пели, то тут, то там расцветали фонтаны шампанского, лица были разукрашены разноцветными бликами, на каждом углу торчали фокусники, шпагоглотатели и заклинатели змей, летние кафе разрослись до невероятных размеров, перекрывая путь телегам, но всё равно не вмещали всех клиентов, с карнизов домов свисали подброшенные в воздух цветы и блёстки, яркие краски с запахом ванили кружили голову, музыка подчиняла своему ритму... Расслабиться и поплыть по течению - раз в жизни можно! Звёзды ласково смотрели с неба, пряча улыбку в светлых голубых глазах за тонкими стёклами, на то, как по краям небосклона осыпаются металлическими стружками колючие метеоры.

И ещё фанфик.

2009-07-28T18:45:28Z

Фандом: The Slayers (Рубаки)
Персонажи: все слеера, Нага, три оригинальных персонажа, два из которых (хороший и плохой) списаны с реальных людей. Остальные картонные.
Паринг: Лина/Кселлос
Жанр: Ангст, роман, чуток приключений
Рейтинг: ПГ13
Длина: 8 с гаком тыщ слов
Саммари: Лина лишается магии, и Кселлос пользуется ситуацией, а потом у него вдруг невесть откуда берётся совесть.
Ворнинги: насилие, в т.ч. сексуальное.

Ошиблась ангелом-хранителем*

...японцы выдвинули тезис, что жизненные силы расположены в животе (...) но "хара" в японском смысле не является эквивалентом "души" в европейском понимании. Здесь можно говорить скорее о чувствах и эмоциях.

из описания обряда харакири.

Он их души-лоскутки зашивает нитками.

З. Ященко.

  - Ты, мелкий подонок, не смей мне хамить! - ревел высокий уродливый колдун, тряся Ксела за шиворот. - Ещё одно слово в таком духе и...

  - Рагна Блэйд!!! - закончила Лина. Колдун обернулся и на лице его отразилась попытка к мыслительному процессу:

  - Это ещё что за... Ты откуда знаешь такое заклинание, девчонка?

  - Я тебе не девчонка, я прекрасная и гениальная волшебница Лина Инверс!..

  - ИНВЕРС?!! - вздрогнул он. - Так это ты Мэй-о в порошок стёрла, не поморщившись?!!!! Да гребись оно всё веслом!

  И колдун кинулся прочь со скоростью света, напоминая собой метлу из Диснеевской "Фантазии"...

  Кселлос, конечно, шмякнулся на землю, но, дождавшись, пока Лина отпустит Рагна Блэйд, исчез и появился прямо у неё перед носом, со своим фирменным выражением лица.

  - Ано нэ, Лина-сан, меня спасла ваша слава! Я невыразимо вам благодарен! - он резко наклонился и чмокнул волшебницу в приоткрытые губки. Та в момент приобрела цвет лица спелого помидора, а в следующий момент Кселлос не сумел увернуться от могучей пощёчины и снова шлёпнулся в пыль. Встать он даже не попытался, только окинул рыжую мрачным взглядом и пробормотал: "Ничего другого я и не ожидал, Лина-сан...". А потом сгинул.

  Лина не могла ни слова выдавить от возмущения, остальные же просто тупо пялились на место, где только что был Кселлос. Слишком уж быстро всё произошло, и никто ничего не понял. Сотряся воздух несколькими смачными проклятиями в адрес зарвавшегося мазоку, Лина немного поостыла и двинулась дальше по дороге.

  Ближе к вечеру, когда они устраивались на ночлег, Амелия улучила момент, отвела Лину в сторонку и озабоченно спросила:

  - Лина-сан, вам не показалось сегодня, что Кселлос-сан был чем-то расстроен?

  - Кселлос?! Этот гад, паразит, хлам-недомерок?!! Да мне наплевать, пусть у него хоть расстройство желудка будет!

  - Лина-сан, но ведь у мазоку не...

  - Да что б ему пусто было со всеми мазоку вместе взятыми!!!

  - Но это жестоко! Кселлос-сан ведь только хотел вас поблаго...гада...блога..рить!

  - Амелия, ты не займёшься ужином? - попытался спасти положение проходивший мимо Зелгадис.

  - Хай! - принцесса послушно кинулась к костру, на ходу забывая всё, о чём только что говорила с Линой.

  Рыжая утробно зарычала ей вслед.

  - Спасибо, Зел, а то я могла её покалечить.

  - Я так и подумал. Хотя по большому счёту она права... - и химера скрылся в кустарнике.

  - Ну знаете что! - яростно прошептала Лина, схватила из дорожных запасов внушительных размеров окорок и ушла прочь от стоянки. Через несколько минут она вышла на ягодную поляну, где и села "ужинать".

  Летняя ночь в лесу была тёплой и ласковой, мох забавно проминался под ногами, насекомые орали со всех сторон что было сил, порхали ночные бабочки и летучие мыши. Стоило дотронуться до куста, как крупные сладкие ягоды сами осыпались в ладонь. Лина сидела, задрав голову к небу и мысленно соединяла незнакомые звёзды Большого Мира серебристыми линиями, превращая их в знакомые символы. Потом она забралась на очень старый кривой дуб и растянулась на ветке, облизывая испачканные ягодным соком губы.

  "А может быть, Амелия права, и Кселлос действительно просто хотел поблагодарить?" - мелькнула сонная мысль. "Да нет, о чём я, он же мог этого колдунишку одним взглядом стереть с лица Земли... Просто у Ксела странное чувство юмора". Она заснула, улыбаясь.



  Едва проснувшись, она заметила под деревом двоих: вчерашнего колдуна и ещё одного человека, одетого в той же цветовой гамме. Они тихо переговаривались.

  - Бальтасар, я же говорил тебе, будь аккуратнее. В мои планы совершенно не входило, чтобы она тебя видела.

  - Но, Витор, откуда я мог знать, что это она? Великие волшебницы всегда представлялись мне совсем по-другому.

  - Ай, ладно, потерянного не воротишь. Теперь главное - её быстро и тихо схватить, не разбудив этих дружков, а то мы рискуем с ними со всеми не справиться. Пошли, пока они ещё спят.

  Лина вскочила на ноги, едва не рухнув с дуба. После секундного замешательства она скастовала Рэй Винг и перелетела на стоянку, где все ещё действительно спали. Ой, нет, не все. Зел только делал вид, что спит, а на самом деле ему очень не нравилось, что Лина вот так ушла одна в лес в темноте. Он вслушивался в шорохи всю ночь, к счастью, спать совершенно не хотелось. Заметив рыжую, он сразу поднялся.

  - Лина, куда ты...

  - Зел, там этот вчерашний колдун с приятелем... Они идут сюда, чтобы схватить меня, пока вы спите. Не знаю, зачем, я случайно услышала их разговор.

  В ту же секунду оба колдуна вышли из-за деревьев.

  - Эй, какого рожна вам надо? - закричала Лина что было мочи, надеясь таким образом разбудить Филию, Амелию и Гаури.

  Колдун, которого звали Витор что-то тихо шепнул своему приятелю. Тот быстро и молча пошёл к Лине. Она забормотала Дрэгон Слэйв. Зел тоже не стоял без дела:

  - Гоз ву ро! - Бальтасар не стал дожидаться, пока его окутают чёрные вихри, а подхватил с земли сонную Амелию и закрылся ею, как щитом. Принцесса вскрикнула. Между ладонями Лины уже крутился мигающий шар, но она не могла воспользоваться им, не повредив Амелии. Зел обнажил меч и попытался зайти сбоку от колдуна, но тот поставил защиту. Всё это происходило в полном молчании, казалось, стихли все звуки и шевеления, только вились тонкие молнии от страшного заклинания в её руках, и мерцал алым меч Зелгадиса. Гаури так и спал, не обращая ни на что внимания, Филия сидела и с ужасом смотрела Лине за спину, но почему-то не могла ничего сказать.

  И вот, в тот самый момент, когда Лина решила, что пора прекращать эту игру в "море волнуется раз", она почувствовала невероятный энергетический удар в основание шеи, волшебницу бросило вперёд, она инстинктивно распрямила руки, отпуская заклинание и чувствуя, как волны боли мурашками расходятся по телу...



  Витор густо поперчил томатный сок в своём стакане.

  - Это было чересчур просто, что настораживает. Я думал, они окажут более серьёзное сопротивление.

  - Ну мы же всё-таки застали их врасплох, - откликнулся Бальтасар, с отвращением глядя на уставленный блюдами и кувшинами стол. Это отвращение совершенно не украшало его и без того неприятного лица, но он был стар и уже давно не завидовал привлекательному Витору. Более того, он был очень рад, когда обзавёлся молодым и решительным боссом, свалив с себя ответственность. К тому же, у Витора был прекрасный замок, на одном из балконов которого они и сидели, созерцая закатное небо, и ветер раздувал их лазурные волосы.

  - Так уж и врасплох... - сварливо процедил Витор. - Я всё же боюсь, как бы мы не ошиблись...

  Он разгрёб на столе место и водрузил туда солидных размеров хрустальный шар. Бальтасар пригнулся, чтобы получше рассмотреть сквозь него тёмное подземелье и принайтованную к стене рыжеволосую девушку. Шар не давал широкого обзора, но было видно, что по обе стороны от неё прикованы ещё две женщины. Рыжая извивалась и кричала что-то.

  - Она весь день орёт, - покачал головой старый колдун. - это рекорд. Она, наверно, уже всех там заколебала.

  - Эй, Шэл! - крикнул Витор третьему колдуну, который всё это время молча вглядывался куда-то вдаль, перегнувшись через перила балкона.

  - Шэ-эл, кого ты там увидел?

  - Что? А, нет, никого. Ты что-то спросил, Ви?

  - Поди сюда. Скажи, это та самая девушка?

  Шэл извлёк из кармана тонкие очки без оправы и нацепил на нос. Его светлые глаза сильно увеличились.

  - Да-да, это Лина Инверс. И она ведёт себя, как всегда. Только боюсь, она скоро выдохнется или голос сорвёт...

  - Вот тогда-то я её и навещу, - улыбнулся Витор.



  Лина выдохлась к полуночи. Остальные девушки, которых здесь было несколько десятков, вздохнули с облегчением. Все они были одеты в одинаковые серые платья на шнуровке, и все они когда-то были колдуньями. Их запястья, локти и щиколотки были прибиты к каменной стене железными скобами, волосы спутаны, а лица бледны и безразличны.

  Дверь в торце длинного зала отворилась и Витор направился к недавно пойманной волшебнице. У него была странная плавная и слегка кокетливая походка, от которой многих пленниц тут же начало укачивать. Достигнув Лины, он классическим жестом поднял её лицо за подбородок. Рыжая немедленно зарычала:

  - Кто вы такие? Чего вы хотите?

  Витор улыбнулся чересчур ласково, наклоняясь к Лине:

  - Кто мы такие, тебя волновать не должно. Мы хотим твою магическую энергию. И скоро возьмём её.

  Он распрямился и обвёл рукой подземелье:

  - У всех этих женщин мы уже отобрали энергию. А есть ещё "мужской зал".

  Лина только собиралась что-то ответить, как за спиной колдуна раздалось характерное шуршание.

  - А каким, прости, способом ты собираешься её отбирать? - спросил Кселлос, щурясь на Витора самым издевательским образом.

  - Ты ещё кто такой? - как-то хищно бросил тот.

  - Я первый спросил! - Кселлос уже успел встать между Витором и Линой. Колдун сверкнул глазами, а потом снова раздвинул губы в ласковой улыбке.

  - А ты догадайся. Ты ведь наверняка сообразительный парень...

  Кселлос приоткрыл один глаз и скривился.

  - Мда, глядя на тебя догадаться нетрудно. Но я не в восторге от такого подхода... - мазоку легонько стукнул посохом о землю и Витор провалился вниз, не успев даже крикнуть.

  В глазах у Лины уже давно сияли звёзды:

  - Кселлос... - прошептала она. Мазоку нагнулся к самому её лицу:

  - Да?

  - Отцепи меня от этой стены! У меня уже всё болит... - стало очевидно, что Лина шепчет только потому, что сорвала голос.

  Кселлос аккуратно стянул с руки перчатку.

  - А с чего вы взяли, Лина-сан, что я буду вас освобождать? - он кивнул на Линины оковы: - Так вы точно не сможете дать мне пощёчину.

  И, словно подтверждая свои слова, мазоку тихонько провёл подушечками пальцев по Лининой шее.

  Волшебница сначала вообще не поняла смысла его слов, зато когда поняла... Внутри неё вспыхнула невыразимая ярость, но ни сил, ни возможности пришибить хама тут же у неё не было, кровь снова прилила к лицу, и в голове стало горячо-горячо, так что мысли оплавились и, жидкие, скопились между полуприкрытыми веками...

  К удивлению Кселлоса, Лина закатила глаза и обмякла, провиснув на локтях и рискуя вывихнуть руки. Он по-быстрому разбил скобы и поднял чересчур усталую волшебницу на руки. Уже телепортируясь, он услышал истошный женский вопль:

  - Эй, ты! Возьми меня с собой!!!

  И успел увидеть осунувшееся лицо, так похожее на лицо принцессы Сейрууна...



  Витор вышел из стены, держа в руках закупоренную колбу.

  - Ну что ж. Поразвлечься не удалось, но своё мы взяли. Однако этот её дружок опасен. Надо что-нибудь выдумать, чтобы и его силу тоже заполучить, - колдун мечтательно улыбнулся. - Может быть, имея силу этих двоих, я смогу наконец обольстить Шэла...



  Линин взгляд обшаривал комнату, залитую лунным светом. По всей видимости, это был номер постоялого двора. Луна сильно била по глазам, из распахнутого окна текла духота летней ночи. Кселлос, сидя на подоконнике, нарочно подставлял профиль ночному светилу так, чтобы одна сторона лица казалась мелованно-белой, а другая полностью сливалась с темнотой комнаты. Почувствовав, что волшебница проснулась, он встал, повернувшись к луне спиной и тем самым превратив себя в чёрный контур, сгусток мрака.

  Лина непроизвольно вжалась в кровать.

  - Лина-сан, с такой реакцией вам самое место в институте благородных девиц. Я ведь только неудачно пошутил.

  Лине казалось, что перед ней стоит плоская фигурка, вырезанная из чёрного картона, а голос Кселлоса представлялся ей чем-то отдельным, живым, исполненным собственным смыслом... Но слова сейчас были для неё только причудливыми созвучиями, понять которые не было никакой возможности. И только в глубине сознания копошилась мысль "Не о том думаешь, идиотка!"

  Кселлос приблизился и сел на колени рядом с ней, протянул руку, погладил её по волосам, миролюбиво усмехаясь.

  - Ты боишься меня?

  Лина вздрогнула. Теперь её бросило в холод. Зато она наконец-то вспомнила, что у слов есть значение.

  - Кселлос, уйди. Мне плохо от тебя, - прошептала она еле слышно. Мазоку улёгся на покрывало, обводя пальцем узор на вышитой диванной подушке. Лина заметила, что ни плаща, ни рубашки на нём нет, и отвернулась.

  - Плохо от меня? Ты меня интригуешь. Почто так? - рука Кселлоса легла на её живот, пальцы теребили шнуровку тюремного платья. - Разве я причинил тебе боль?

  Лина втянула живот насколько смогла.

  - Отстань от меня, пожалуйста...

  Рука Кселлоса поползла выше. Лина мерзко зашипела и попыталась его ударить, но мазоку перехватил занесённый кулак и с силой вжал в покрывало.

  - Спокойнее, Лина-сан, я не хочу тебе случайно что-нибудь повредить.

  - Только нарочно, да?

  Вместо ответа Кселлос приник к её губам. Лина забилась, и мазоку налёг на неё всем телом, лишив возможности двигаться. Она попыталась закричать, но издала только тихий шелест, да и тот растворился, как сахар, во рту у Кселлоса. Губы его стали сладкими.

  Лина могла видеть только его огромные глаза. В темноте они казались светло-сиреневыми, почти серебряными. Её замутнённое сознание было уверено: в мире нет ничего, кроме этих глаз, то есть, наоборот, весь мир - на их дне. Однако тело не верило: есть ещё его руки. Рыжая так и не смогла помирить свои ощущения и зажмурилась. Её сильно трясло.

  Кселлос порвал шнуровку:

  - Вам ведь уже не понадобится это платье, не так ли, моя рыженькая бестия? - прошептал он, прильнув губами к её виску.

  - Я не слуга тебе, - пробормотала Лина, для которой слова теперь несли только исконное значение.

  - Конечно нет. Наоборот, ты моя прекрасная принцесса, - нашёлся мазоку.

  "Тогда я приказываю тебе убираться!" - хотела сказать она, но сухой и жёсткий кошачий язык Кселлоса ей не позволил. На волшебницу накатили слабость и безразличие. Почувствовав это, Кселлос ослабил давление, позволяя ей упираться ладонями себе в плечи. Его горячее тело не согревало её, или, может быть, она дрожала не от холода. Мягкие длинные пальцы мазоку попирали каждый сантиметр её кожи, заставляя тело напрягаться и изгибаться безо всякой на то воли сознания. И каждый сантиметр он пробовал на вкус...

  Лина опустила руку и рваное платье, уже давно отпихнутое в сторону, соскользнуло с шёлкового покрывала на пол.

  Мазоку нежно мурлыкал, путаясь в волосах волшебницы и щекоча ей шею ресницами. Она смотрела через раскрытое окно на звёзды и молила, чтобы хоть одна упала... Но те, спокойные и полупрозрачные, будто обещали: не время пока нам падать, подожди немного, будет и на твоей улице праздник... И Лина закрывала глаза, отдаваясь во власть осязания, и тело ликовало, и страх в обнимку с отчаяньем уходили прочь, лихорадочно поддерживая друг друга, уходили ждать и копить силы.

  Лина поняла, что случилось необратимое, когда ей снова стало жарко. Кселлос заметил в её ауре блеснувший колючий разряд боли и с трудом удержался, чтобы не поглотить его. Девочка и так совсем ослабла, ещё не хватало, чтобы она потеряла сознание сейчас. Он наклонился ниже и чуть вправо, заставив Лину шумно втянуть воздух и впиться неровными обломанными ногтями ему в предплечье. Собственную боль он впитал с удовольствием.



  Серый туманный рассвет выползал из-за горизонта, как бражник - из куколки, расправлял тусклые влажные крылья и шевелил лучами-усиками, отряхивая с них росу. Пуховый солнечный шар был ещё мягким и ветер сдувал с него парашютики, рассеивая их солнечными зайчиками по лицам спящих горожан.

  Кселлос отодвинулся на край двуспального ложа и довольно вытянулся во весь рост, жмурясь от бликов свежего дня.

  - Ну, теперь, Лина, можешь меня бить хоть до вечера.

  Вместо ответа он услышал шорох. Мазоку поднял голову: Лина уже сидела, скорчившись и завернувшись в простыню, в противоположном углу комнаты. Волосы рассыпались по белому льну, закрыв лицо... Зрелище было довольно комичное, и Ксел, конечно, не сдержал смешка. В ответ из угла послышались всхлипы. Кселлос немного удивился.

  - Эй, Лина-тян, неужели ты не хочешь мне как-нибудь СТРАШНО отомстить?

  Всхлипы участились. Кселлос припомнил, что и за всю ночь не было произнесено ни одного заклинания...

  "Неужели если голос сел, магия не получается?" - задумался мазоку. Рыжий сугробик в углу снова задрожал. Кселлос немного посидел молча, соображая, в какой именно астральный карман вчера запихнул ботинки. Поведение Лины ему очень не нравилось, прежде всего, потому что это было совершенно на неё непохоже.

  - Ладно, Лина-сан, я пойду вниз... Ваши друзья остановились здесь же и, наверно, скоро начнут завтракать... А все ваши вещи - рядом с кроватью.

  И он исчез от греха подальше.

  Пока Рубаки расспрашивали его, где Лина и что с ней, Кселлос обдумывал её странное поведение.

  "Конечно, она всегда ревностно берегла свою девственность... Но ведь ради этого она кричала и дралась, чтобы никто не посмел к ней прикоснуться. Неужели утрата этой ценности так сломила девочку? Нет, но ведь и вчера она уже была какая-то странная... Этот обморок... Похоже на то, что именно я ей до крайности противен. Мда. Почему бы? Я же всё-таки довольно симпатичный... И расизмом она не страдает, не то, что некоторые (косой взгляд на Филию). Да и вообще, Линочка всегда ко мне хорошо относилась! Ф-фых, невовремя я с этим затеялся... Надо было сначала с колдунами разобраться, бисексуалы чёртовы... Но с другой стороны, такой был удобный момент! А чёрта ли я вообще к ней полез? Эй, стоп, парень. С каких пор у тебя возникают такие вопросы? Захотел - полез. И точка".

  Лина наконец-то спустилась к завтраку, вызвав шквал счастливых воплей Рубак, и, как следствие, икоту у Кселлоса. Она была бледная, молчала и ни на кого не смотрела. Мокрая чёлка прилипла ко лбу - видимо, волшебница старательно смывала слёзы. Она жестом подозвала официанта и жестами же сделала заказ. Рубаки пытались её расспрашивать, но быстро поняли безнадёжность этого занятия.

  В полной тишине и не меняя выражения лица, Лина аккуратно убрала в себя завтрак в тройном размере, а потом застыла, пялясь в одну точку.

  Зел осторожно коснулся её плеча.

  - Лина, как ты от них сбежала?

  - Я-то сбежала, - медленно, хрипло и невпопад произнесла Лина, - но они успели отобрать у меня магическую силу. И вообще почти все силы.

  Кселлос прикусил одновременно губу и язык.

  "Блин. Так вот чем я вчера воспользовался... Ну, герой! Ещё бы она... эхем... Мда, чудесно. И как же я не заметил?.. У людей всё-таки это настолько неочевидно... Ну да, теперь-то я вижу, что у неё совсем нет сил. Фых, значит и плакала она не из-за... Ну, то есть, и из-за меня тоже, и в первую очередь из-за меня... Вот кретин, ТАКОЕ не заметить! и когда же этот паразит успел?.. Наверно, и обморок был от того, что у неё силы отобрали... Ну садовая голова! У меня на глазах сильнейшую колдунью лишают магии, а я не замечаю! Теперь придётся подсуетиться, чтобы ей всё это вернули, а то госпожа мне голову откусит, как пить дать! Да и вообще, самому стыдно. Но ошибка, которую можно исправить - это ещё не ошибка. Ты в этом уверен? Хм, что-то меня сегодня на рефлексию тянет. Не к добру..."

  Рубаки тем временем предавались выражению соболезнований. Лина стойко сносила похлопывания по плечам и заверения, что этой беде ещё можно помочь, если найти чёртовых колдунов до того, как они воспользуются украденной энергией в своих целях, а они, похоже, не торопятся...

  - Кселлос-сан, а вы почему молчите? - звонко воскликнула Амелия.

  - ...Ааыыээто секрет! - выдавил мазоку и тут же отругал себя за неадекватное поведение.

  - Ты что-то знаешь об этих колдунах! - Зел не спрашивал, а утверждал.

  - Ничего я о них не знаю, - немного обиженным тоном ответил Кселлос, возвращаясь в привычное амплуа.

  - Кселлос, ты знаешь! Но скрываешь! - продолжал настаивать Зел.

  - Кселлос-сан, как вы можете, когда от этого зависит, получит Лина-сан назад свою силу, или нет! - взвилась принцесса. Филия вцепилась ему в воротник:

  - Кселлос, дрянь такая! Выкладывай всё немедленно!

  Таинственный священник понял, что сейчас его начнут бить и переместился за спину всей компании. Дождавшись, когда они обернутся, он скрестил руки на груди и наставительно произнёс:

  - Я так же, как и вы, ничего не знаю о колдунах. Я так же, как и вы, очень хочу узнать о них побольше. Но если вы будете на меня кидаться, как с цепи спущенные, мне придётся заниматься изысканиями без вашей помощи.

  "Эй-эй-эй!", "Как это!", "Не вздумай смотаться!" - посыпались на него. Лина незаметно сломала вилку. Через четверть часа бурного обсуждения, Кселлоса "уговорили" остаться. Рыжая волшебница не проронила ни слова.

  - Во всяком случае, - бормотал Зелгадис, на которого с онемением Лины свалилось руководство кампанией, - нам придётся вернуться в их замок, но желательно, чтобы они нас не заметили. А кто-нибудь знает, где он находится?

  - А ты разве там не был? - удивился Кселлос.

  - Нет, мы оставались в лесу, когда Лину уволокли... О! Лина, ты должна знать...

  Лина помотала головой, и Зел не стал заканчивать фразу.

  - Подожди, - пытался разобраться Кселлос, - и что, и Амелии там не было?

  - Нет!

  - А мне казалось, я её там видел... Ну ладно.

  - Кселлос! Значит ты знаешь, где замок!

  - Да, конечно знаю.

  - Что ж ты молчишь?!

  - М-м... да так как-то...

  "Проклятье, с чего я сегодня так плохо соображаю?! Не выспался? Хи-хи. Чушь всякая в голову лезет, внимание рассеивает. Вот и вчера ни хрена не заметил... Нет, ну надо же! Вся эта сцена теперь как наяву. Ну почему я смотрел ей за декольте вместо того, чтобы прощупать ауру?! Так, а ведь я снова отключился от разговора и думаю о всякой ерунде. Зациклился, блин! Ох, а ерунда ли это?... Заткнись и включай наконец мозги!"

  Мазоку незаметно сделал глубокий вдох.

  - К вашему сведению, Лина далеко не первая и, видимо, не последняя жертва этих оборванцев. У них там по подземельям пара сотен человек гниёт. И, как я понимаю, это всё в прошлом нехилые волшебники. Поэтому надо иметь в виду, что в открытой драке мы с колдунишками не справимся...

  К Кселлосовой информации все отнеслись серьёзно и к полудню был создан красивый продуманный план налёта на колдуний замок. Он был изложен на салфетках в виде трёхмерных схем, соответствующих последовательным моментам времени... Короче, вряд ли кто-то из участников действа представлял себе операцию полностью, но хотя бы свои ходы запомнил каждый. Расплатившись, они вышли с постоялого двора и двинулись к замку...



  За день небесные тела успели проэволюционировать, и закат, в отличие от рассвета, вёл себя подобно яркой хищной птице, вернувшейся к вечеру в гнездо. Она распахивала крылья и копошилась над лесом, пряча в пуху на брюшке единственное круглое яйцо, не позволяя своему будущему детёнышу баловаться энтропией.

  Кселлосу страшно надоели его собственные мысли. Стоило замолчать хоть на пару минут, и он уже с трудом выдёргивал себя из чащи нелепых афоризмов, нравоучений, отмазок и оправданий, косых взглядов на Лину и греющих воспоминаний о вкусе её губ... Поэтому мазоку трепался постоянно со всеми и обо всём. Сначала он обсудил с Филией особенности орнамента на восточных фарфоровых вазах и отличие их от западных, потом долго интересовался родословной драконицы, пытаясь установить, знал ли он кого-нибудь из её родственников. Затем некоторое время спорил с Зелгадисом на тему какие струны для гитары лучше - нейлоновые или металлические. Ещё сколько-то времени заняло препирательство с Амелией о справедливости нового сборника законов Сейрууна. Даже с Гаури он умудрился найти общую тему - должна ли женщина хорошо готовить... Короче, когда вышеупомянутая птица-закат наконец уселась в своём зыбком гнезде и спрятала солнце под крыльями, Кселлос заколебал абсолютно всех.

  Лина продолжала молчать. Ей было очень неудобно, что из-за неё все прутся в такое стрёмное место и что она-то сама там будет абсолютно бесполезна, но волшебница понимала, что по-другому сейчас быть не может. Она знала своих друзей как облупленных. Они считали естественным рисковать из-за неё всем... А она сейчас ничего не могла дать взамен, поэтому вела себя в лучших традициях переходного возраста. Тем более, что каждое слово, произнесённое Кселлосом, каждый взгляд на него вызывали в ней жгучее, чуть не до слёз, отвращение, страшную обиду и мурашки по всему телу...

_________________________________________________

*в названии - строчка из песни К. Малыгиной.

Читать дальше

Cogito ergo sum - Товарищи Дуни!.. 2

2009-07-27T19:44:00Z

  Пробуждение не было приятным. Она различала сквозь сон два мужских голоса, которые явно ругались.

  - Ксел, что происходит?

  - Да видишь ли, Филия, у нас гости. Угадай, кто.

  Филия приподнялась на локте.

  - Валь?! - она села. - Валь, зачем ты меня сюда закинул?

  - Чтобы посмотреть, как вы будете драться. Пронаблюдать противостояние Тьмы и Света во плоти, так сказать, - Вальгаав был насмешлив до невозможности.

  - Ну что, много наблюл? - поинтересовался Кселлос с улыбкой до ушей. - Неужели ты всё ещё веришь в этот старый предрассудок, именуемый Противостоянием?

  - Предрассудок? О чём ты говоришь, Зерос? Ты, убивавший сотнями только из-за Противостояния, ты мне будешь морочить голову, что это - предрассудок?

  - Яре-яре, Вальгаав, ты, как всегда, патетичен до отвращения. Ну посмотри на нас с Филией, неужели мы являем собой воплощение борьбы, или, там, ненависти? Твоя теория хороша, но жизнь - это, увы, в первую очередь, практика.

  С Филии окончательно слетел сон. Она обнаружила, что до сих пор сидит на Кселлосовом плаще, чего Вальгаав не мог не заметить. Более того, рука Ксела покровительственно так обнимает её за плечи. Драконица начала краснеть. "Седина в бороду - бес в ребро", - подумалось ей, отчего она покраснела ещё сильнее, так что это стало заметно, несмотря на освещение. Вальгаав пронаблюдал её цветовые изменения, и его уверенности поубавилось. Ни капли злости в воздухе не витало.

  - Филия, а что ты думаешь по этому поводу? - Валь очень надеялся, что Филия сейчас ляпнет что-нибудь такое, что Кселлос разозлится, но нет.

  - Прости, я очень крепко спала и не слышала, о чём вы говорили, - Филия нежно разгладила складку на мазочьем плаще.

  - О "вечном противостоянии", Филия-тян, - немедленно пояснил Кселлос. Вальгаав стремительно терял веру в себя.

  Филия призадумалась над обращением. Как давно её никто так не называл! Наверно, с самого детства. На драконицу хлынули приятные воспоминания, её аура прямо засияла светлой ностальгической грустью, которая, впрочем, мало отличима от щемящей радости...

  - М-м... Противостояние? Ой, это так глупо, - задумчиво произнесла она. Кселлосу стоило большого труда контролировать выражение своего лица: иначе глаза его полезли бы на лоб не хуже, чем у Вальгаава.

  Тот немного помолчал, осознавая такой крутой поворот событий.

  - Так вы хотите сказать, что когда вы э-э... со мной дрались, никакого противостояния УЖЕ НЕ БЫЛО???

  - Ну, а как ты думаешь, - серьёзно сказал Кселлос, - если бы оно было, смогли бы мы нанести совместный удар? Сам посуди, если бы силы Света и Тьмы были противоположны, то они бы не усиливали друг друга, а взаимоуничтожались, и магия Yami to Hikari была бы невозможна как класс. Удивляюсь, что Даркстар с Ворфиидом тебя не просветили на эту тему. Должно быть, ты их не о том спрашивал.

  Валь потёр основание рога.

  - Ну а хера ли тогда все эти глобальные войны?..

  - Войны были не только между мазоку и драконами, - встряла Филия.

  - Вот именно, - подхватил Кселлос, - кому, как не тебе об этом знать, Последний Древний Дракон!

  - Я не дракон, - машинально ответил Вальгаав, но даже это прозвучало неуверенно. Филия только скрипнула зубами, покосившись на Кселлоса, но ничего не сказала.

  "Не дракон" отошёл в дальний конец пещеры и некоторое время стоял там, молча. Кселлос смотрел на него недобрым взглядом, поджав губы. Филии стало жутко, но она никак не могла решить: если она подвинется к Кселлосу поближе, ей станет спокойнее, или наоборот?

  Внезапно Вальгаав исчез. Прошла пара секунд - Кселлос только успел смачно выматериться - и исчезло всё вокруг: лёд, свет... Филия вцепилась в мазочий плащ, испугавшись, что он куда-нибудь потеряется. Потом её закружило, заметало по сторонам, и драконица отключилась.



  Очнулась она снова на чём-то холодном и жёстком. Открыла глаза, огляделась - это уже входило в привычку. Она лежала животом на тех самых ступеньках, с которых попала вниз, к Кселлосу. В руке она крепко сжимала его плащ. Сам мазоку лежал тут же, рядом, тоже в отключке, тоже вцепившись в свой плащ. Драконица подползла ближе и потрепала его по плечу. Кселлос шумно вздохнул и повернулся.

  - Ксел, Валь нас освободил. Только пошли отсюда скорее, это очень опасное место.

  - Да, я догадываюсь, - пробормотал тот, затем встал и помог подняться Филии. Они немного отошли от края. Кселлос надел наконец свой злополучный (ой ли?) плащ.

  - Знаешь, Филия, - с чувством произнёс он, делая ударения на каждом слове, - хорошо, что я тебя не убил!

  - Да, действительно. А я вот подумала, что тебе надо ставить новую спортивную цель: пережить всех своих предшественников вместе взятых. У тебя должно хорошо получиться.

  - М-м... интересная мысль. Я обязательно попробую.

  - Ой, слушай, Лина с Зелгадисом наверно меня уже обыскались! Или, хуже того, наткнулись в этом замке на какую-нибудь гадость. Ты не мог бы меня туда портануть, а то мне это далековато...

  Сказано - сделано. Лина и Зел не долго искали драконицу, поскольку сразу подумали о телепортации. Зато когда вместо Филии и Вальгаава перед ними возникли Филия и Кселлос оба поставили личные рекорды по подпрыгиванию и громкости приветственных воплей (Зел, конечно, ограничился невнятным бульканьем, но это тоже был личный рекорд).

  - Филия, ты что, ещё один обмен заложниками сделала?! - орала Лина.

  - Да нет, - Кселлос даже не пытался её перекричать, однако слышно его было очень хорошо. Магия, блин! - Нет, просто мы очень качественно задурили голову Вальгааву, так что он в очередной раз (который уже?!) переосмыслил основы мироздания. Кстати, я ещё не знаю, во что это выльется. С его-то обычным размахом, да с такой безумной концепцией...

  - Постой-постой, Ксел-тян, - перебила Филия, заставив Лину и Зела переглянуться, - Что значит "безумной"? Что значит "задурили"? Разве ты это не всерьёз говорил - про Yami to Hikari?

  Кселлос так резко и высоко поднял брови, что они едва не отделились от лица.

  - Кхм, Филия, конечно я это говорил НЕ ВСЕРЬЁЗ! Как ты могла вообще подумать, что ТАКОЕ может быть правдой? Нет, ну я понимаю, Вальгаав, который давно уже потерял всякую ориентацию, но ты-то, бывшая жрица Карю-о, чем думала?! Неужели я так убедительно врал? Хотя, впрочем, возможно оно и к лучшему, что ты поверила. Так убедительно сыграть ты бы вряд ли смогла...

  Филия сжала зубы и кулаки.

  - Ах. Ты. Гад!!! Паразит! А я из-за тебя краснела! Дрянь!!!

  Кселлос сложился вдвое от хохота. Лине тоже стало смешно: она успела соскучиться по миниатюрным трагикомедиям, которые разыгрывала эта парочка по двадцать раз на дню. Зел прикрыл лицо воротником, но глаза его смеялись. Филия набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы ещё как-нибудь пообиднее обозвать своего "злейшего врага", но не выдержала и расхохоталась сама.

  Так, посмеиваясь, Лина с Зелом пошли к выходу. Кселлос хотел было двинуться за ними, но Филия его задержала. Она очень хотела уточнить кое что.

  - Ладно, верить тебе, конечно, очень глупо, - созналась она, несколько погрустнев. Потом тихо спросила: - А то, что ты мне рассказывал накануне, тоже враньё?

  Кселлос ковырнул ботинком выцветший фрагмент напольной мозаики.

  - Я бы хотел, чтобы это было ложью. Но, по крайней мере, когда я рассказывал, я верил в то, что говорил.



  Лина с Зелом, увлечённо болтая, вышли из замка.

  - Ты всё-таки оказался прав: Вальгаав знал, как работает эта штуковина!

  - Я вот теперь думаю, уж не сам ли он её устроил? Больно гладко он с ней обращается...

  - Да ну что ты, когда бы он успел?

  - А откуда ты знаешь, сколько времени она существует?

  - М-да, тоже верно... ОЙ!

  Лина едва не воткнулась в Йоукайнина, который внезапно возник прямо перед ней.

  - Ну ты! Не смей так обращаться с невинными девушками!!! - волшебница собиралась продолжить тираду, но тут ей некстати вспомнился Гаури и она замолчала.

  - Лина, я и так с трудом борюсь с желанием тебя прикончить, не подливай масла в огонь! - сквозь зубы процедил "младенец". - Хотел только вас обрадовать: сегодня утром я видел сразу двух Вальгаавов одновременно. Разбирайтесь с этим сами.

  Мазоку нагловато улыбнулся.

  - Где ты их видел? - спокойно поинтересовался Зел.

  - Ищите сами. Я на вас работать не собираюсь!

  - Да ну? - Лина обернулась на голос: Кселлос с Филией наконец-то вышли из замка. Йоукайнин хотел было что-то ответить, но потом присмотрелся... вытаращился... попятился...

  - Только не вздумай драпать, - предотвратил Ксел его следующий порыв. - Если дашь себе волю подумать, можешь догадаться, что мы не враги.

  Отставной Джууосинкан явно наслаждался происходящим. Остальные постарались разойтись так, чтобы в случае чего их не задело. Кселлос тем временем увлёкся лицедейством:

  - Господа, вы присутствуете при историческом событии! Такого ещё не было! Старый да малый в одном флаконе!

  Йоукайнин постепенно серел. Лину разобрало любопытство, и она сунулась почитать его мысли.

  Ему, конечно, хорошо издеваться. Он и сильнее меня и опытнее, фактически, у меня нет права голоса. Вот только жаль, я не знаю, как вести себя в подобной ситуации... Ну почему он не умер?!! Как всё было бы легко и просто... А теперь госпожа, конечно, предпочтёт его мне, а я ... снова растворюсь в Хаосе до лучших времён. Если только будут они - эти лучшие времена. Кто мне сказал, что, когда этот паразит почит в обозе, Джуу-о-сама снова создаст меня? Я ведь уже сделал глупость, хотя прожил так недолго... Ах, если бы я мог сейчас убить его и сделать вид, что так и было... Но у меня не хватит сил. Значит, я не буду дожидаться решения госпожи на мой счёт. Оно мне и так известно, можно её не утруждать...

  Лина тряхнула головой:

  - Ксел, может хватит уже?!

  Все недоумённо воззрились на волшебницу. Кселлос к тому времени зашёл достаточно далеко, так что Филия с Зелом почти хохотали. Лина скрипнула зубами: как бы это намекнуть покорректнее?

  - Ксел, сейчас неподходящее время, чтобы забивать э-э... друг другу голову всякой чушью. Надо разбираться с двойником Вальгаава. Двух этих монстров мир не вытерпит точно. А для этого нам понадобятся все э-э... возможные м-м... ресурсы, и не фига...

  - Ладно, я понял, о чём ты, - кивнул Кселлос, мгновенно посерьёзнев. И он снова повернулся к Йоукайнину: - Так где ты, говоришь, видел Валей?

  - Около места битвы Шабранигдо и Цефеида, - послушно ответил молодой шинкан. - А что вы все так на нём зациклились? Разве он может быть опасен?

  Рубаки закашлялись. Кселлос пробормотал "Ах, моей памяти у тебя нет... Ладно, этим позже займёмся", потом сказал вслух:

  - Похоже, придётся туда перемещаться. Сойдитесь, что ли поближе, Йоу, давай...

  Через мгновение Рубаки оказались внутри чёрной сферы, образованной двумя мазоку, а ещё через пару секунд вся компания переместилась в означенное место. Приземлившись, Филия тут же накинулась на Ксела:

  - Ах ты, поганец, не мог раньше этого сделать, я тратила последние силы, а тебе это - раз плюнуть!

  - Ну, Филия, сама же говоришь, что я гад и паразит, вот я и стараюсь поддерживать авторитет. К тому же, если помнишь, боги тоже не особенно стремились тебе помогать...

  От полигона компанию отделяла каменная гряда высотой в человеческий рост. Лина с Зелом вскарабкались на метр, чтобы заглянуть за неё. Внезапно зрачки волшебницы расширились, она издала невнятное "э...", а в следующий момент обоих сшибло на землю мощной волной энергии. Кселлос мгновенно ушёл в астрал, пытаясь определить, какого рода энергия так бурно расходуется в этом малоприятном месте... Когда он вернулся, первым, что он услышал было рычание Филии:

  - Этот мусор опять исчез в самый опасный момент! Чего от него и ждать-то...

  - Филия, уймись, я уже вернулся. Там происходит что-то невероятное. Чуть ли не очередной бой Ма-о-сама с Рю-о. Чувствуешь, какая сила?

  - Ой, а что же нам делать?! - пролепетала Лина, забыв подняться с земли.

  - Это зависит от того, на какой ты стороне, - любезно улыбнулся Кселлос.

  Лина озадаченно молчала. Подумать только! Какой вопрос вызывает у неё сомнения!

  - Лина-сан, - пролепетала драконица, - Вы же всегда были на стороне Света...

  - Что, Филия, ты думаешь, Лина способна отказаться от Дрэгон Слэйва? - у Ксела сегодня было чересчур хорошее настроение. Не удивительно, впрочем.

  Зел угрюмо молчал, стараясь слиться с местностью. Свет - это, конечно, хорошо, но рядом два очень сильных мазоку...

  - Ксел, ты уверен, что там действительно Бой? - наконец подала голос волшебница.

  - Я могу точно сказать, что там используются силы Света и Тьмы невероятной мощности. Но что именно там происходит, я понять не могу, они поставили барьер, который я не могу преодолеть без риска для жизни.

  - А мне говорили, что ты не боишься смерти, - прошептал Йоукайнин за его спиной, но услышали все.

  - Дело не в страхе, а в рациональности, - заметил Кселлос. - Если даже я туда пробьюсь, вызнаю что там происходит и каким-нибудь чудом выберусь обратно, что это изменит?

  Лина предпочла бы, чтобы Ксел уделил словам Йоукайнина побольше внимания, но тот явно не чуял волнений в тылу. Она решила взять инициативу в свои руки:

  - В любом случае, если, ты говоришь, задействованы такие мощные силы, то нам, простым смертным, лучше в это и вовсе не влезать. Йоу, я думаю, кабы Шабранигдо захотел, чтобы вы вмешались, вы бы уже об этом знали.

  Кселлос кивнул: "А девочка всё сообразительнее".

  Йоукайнин только сильнее взъелся: "Ага, ждите! Даже если бы Ма-о-сама и намекнул на что-нибудь такое этой лиловой энциклопедии, МНЕ бы всё равно ничего не было известно! Кому я нужен - сообщать мне ценную информацию?! О моей болтливости, вероятно, уже песни сложены!"

  Лина совсем помрачнела. Она теперь всё время поддерживала мысленный контакт с молодым священником, и его мысли ей ОЧЕНЬ не нравились. От таких не жди ничего хорошего. Проклятье, как же всё это невовремя!

  Тем временем Зел наплевал на свою мимикрию и вернул всех... ну, не то, чтобы с небес, но на землю:

  - А как соотносятся два Вальгаава с поединком Цефеида и Шабранигдо?

  - Х-хемм... - начал Кселлос, - ну, один из них считает, что Противостояние Света и Тьмы - это предрассудок. Только вот, не знаю, который.

  - То есть как, не знаешь? - удивилась Филия. - Настоящий, конечно! Это же он меня к тебе закинул...

  - Понимаешь, Филия, - начал Кселлос тоном, которым разговаривают с малолетними даунами, - тот Вальгаав, который засунул тебя в нашу ледяную обитель, это, конечно, тот же самый Вальгаав, который нас оттуда выпустил. Но с чего ты взяла, что это он вылупился из горячо опекаемого тобой яйца?

  - А... но... как это? - Филия сняла перчатки и потёрла виски ладонями. - Я совсем запуталась. Но, наверно, ты прав, это не обязательно он.

  - Так, настоящего Вальгаава видела я, - встряла Лина. - Потому что он был весь мокрый и сказал, что десять минут как вылупился. А знаете, что самое весёлое? Все двойники уверены, что они и есть оригиналы. Так что я не знаю, как отличить одного Вальгаава от другого.

  - Это очень интересно, - вздохнул Зел, - но я повторяю свой вопрос: как соотносятся два Вальгаава с поединком Цефеида и Шабранигдо?

  Лина фыркнула:

  - Зел, ну чё пристал, видишь же, мы не знаем. У меня нет идей.

  Филия вяло покивала. Кселлос снова вздохнул. Йоукайнин прошёлся туда-сюда и замер. За грядой раздался многообещающий грохот, над полигоном развернулась силовая сфера, уходящая лучами в небо. Облака окрасились всеми оттенками оранжевого и синего, на лицах и одежде Рубак заплясали устрашающие тени, в воздухе заметался сладковатый запах эфира, во все стороны брызнула гранитная щебёнка, земля под ногами вздрогнула и в некоторых местах просела, образовав глубокие впадины. Затем пришёл ветер. Он взвинтил и накалил воздух, размешав его с пылью, засохшими ветками и скелетами мелких животных, насытил пространство над полигоном ветвистыми смерчами, вынудил задушенные облака вращаться вокруг себя, пока они не истончились и не рассыпались на узкие струйки пара и лоскуты синтепона, которые ринулись в разные стороны от "пупка планеты", вертясь и скручиваясь в воздухе, открыв пропылённой местности стеклянную эмаль небесного купола. Через минуту всё улеглось.

  Рубаки поднялись с земли, откашливаясь и отряхиваясь. В гряде зияла дыра, выводящая прямо на полигон. Над ней в воздухе парили два Вальгаава.

  Кселлос сразу заметил невероятную мощь обоих. Но природу этой силы он никак не мог разобрать. "Что это со мной? Свет от Тьмы не отличаю?!" Мазоку перешёл на астральный план, но и там ничего не понял: две идентичные ауры, сверкающие умопомрачительным могуществом, но какого рода?! Кселлос вернулся не солоно хлебавши.

  Один из Вальгаавов принял расслабленную позу и душевно улыбнулся:

  - Вот видишь, я же говорил тебе с самого начала, что наши силы равны.

  Другой скривился:

  - Изумительно. Потрясающе. Просто прекрасно. Значит, ты - точная копия.

  - Но-но, не забывайся. Копия - это ты.

  - Что за чушь?! Ты не можешь этого доказать!

  Его собеседник насторожился:

  - А ты что, можешь?

  - О-о-о... Если бы Гаав-сама был жив...

  - Если бы Гаав-сама был жив, тебя бы уже давно порешили за подлог.

  - Да пошёл ты! Я же помню всю свою жизнь с самого на...

  - Я тоже. Более того, я помню свою смерть и перерождение.

  - Моё перерождение?...

  - Моё.

  - Филия, скажи, что это я жил у тебя в корзинке!

  Драконица с ужасом смотрела то на одного, то на другого, молитвенно сложив руки.

  - Я... я не знаю... вы совсем одинаковые...

  Более спокойного Валя тоже проняло: он тихо зарычал.

  - Это я и без тебя заметил! Но я бы не мог так ясно помнить чужое перерождение, а значит, это был я!

  - Филия, может ты не заметила, что у тебя было два яйца? - вклинился Кселлос.

  - Да пошёл ты!!! - хором рявкнули оба зеленовласых.

  - Получается, что у одного из нас ложная память.

  - А как её отличить от настоящей?

  - Не знаю.

  Лина потянула Кселлоса за рукав, чтобы он наклонился, и зашептала ему на ухо:

  - Похоже, тот, кто делает двойников, постепенно совершенствуется. Мыслят они тоже совершенно одинаково.

  - Может, это оттого, что они думают об одном и том же? - так же шёпотом ответил мазоку.

  - Вряд ли... Но попробуй их сейчас заставь думать о чём-нибудь ещё...

  - Мда, действительно, дело не из лёгких... Но можно попытаться.

  Кселлос распрямился.

  - А что, Валь, твои великие планы мести накрылись медным тазом?

  Оба Валя замерли и уставились на Джууосинкана.

  - О какой мести ты говоришь? - спросил один.

  - Ты всё ещё помнишь эту чепуху? - спросил второй.

  - У меня абсолютная память. До "перерождения" ты прямо так и рвался набить кому-нибудь морду за смерть Марю-о, а теперь, как я погляжу, бытовые проблемы поглотили великую цель?

  - А что, Кселлос, тебе так хочется подраться?

  - До перерождения я нёс редкостную чушь.

  Кселлос скосил глаза на Лину. Та задумчиво кивала.

  - А что ты несёшь теперь? - поинтересовался он у Вальгаава, небрежно прислонившегося к правой стенке дыры.

  "Сладость и свет" - подумал тот и ухмыльнулся, говоря вслух:

  - Я не несу. Я искореняю предрассудки.

  - Много искоренил? - ядовито прошипел Вальгаав, парящий в воздухе слева.

  - Не твоего ума дело.

  - Ум у нас одинаковый.

  - Был бы одинаковый, ты бы знал, о каком предрассудке я говорю.

  Филия похолодела.

  - Значит, Очищением мы больше не интересуемся? - быстро спросил Кселлос.

  - Каким, в пень, очищением?! - возгласил Вальгаав слева.

  Лина дёрнула Кселлоса за рукав:

  - Если он не знает или не помнит, что такое Очищение, значит, настоящий - справа.

  Кселлос кивнул и открыл глаза:

  - Ну вот и разрешился вопрос дня. Лина, заводи Рагна Блэйд.

  Талисманы зажглись.

  - Эй, кого из нас ты собралась убивать?! - крикнул предполагаемый двойник.

  В руках у Лины закружились смерчи, она направила импровизированное лезвие налево.

  - Меня?! Но почему - МЕНЯ?!?!

  Другой окинул происходящее грустным взглядом:

  - Вы не сможете его убить, если уж я не смог.

  Кселлос обернулся:

  - Вообще-то в твоих интересах нам помочь.

  Валь покачал головой:

  - Нет. Ни одному из нас нельзя умирать. Потому что тогда...

  Он хотел сказать ещё что-то, но Линин вопль перекрыл все возможные звуки:

  - ЙОУ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!?!?!

  За всеми этими разборками она совсем забыла контролировать мысли молодого мазоку, хотя канал не отключила. Теперь её внимание привлекла фраза "Я потрачу на это все свои силы, но и все проблемы тоже решу". Сию секунду он исчез. Вальгаав-двойник успел заметить астральную атаку и защититься. А лучшая защита - это нападение... Рубак отшвырнуло прочь, вокруг Вальгаава заклубилась красновато-серебряная энергия, его оригинал прикрыл глаза ладонью. Посреди всей этой кутерьмы возник сгусток непроглядно-чёрного дыма, он переместился в центр дыры и начал медленно распределяться в воздухе, окутывая обоих Вальгаавов. Двойник попытался вырваться, но узкие чёрные волокна уже заплелись вокруг его тела, настоящий Вальгаав вздрогнул, когда тонкие усики черноты захлестнули его запястья, а потом сам шагнул вперёд, вошёл в чёрное облако, лучезарно улыбаясь своему ошарашенному "близнецу". Тот склонил голову в знак согласия и тоже погрузился во мрак.

  - Бляха-муха, парень знает, что делает, - прошептал Кселлос, заворожённо наблюдая за происходящим.

  Облако сжалось, превратившись в почти правильный пульсирующий конус. Лина сглотнула. "Раз-два-три-четыре-ПЯТЬ!" - на каждый пятый счёт тьма вздрагивала и неуловимо меняла конфигурацию. А потом всё взорвалось. Из центра конуса брызнули лучи энергии всех цветов радуги, они заполнили собой всё пространство, не только воздух, но и землю, и тела, и души, весь мир от горизонта до горизонта, а возможно просто весь мир.

  Когда фейерверк кончился, и все снова смогли видеть, над ними парил один Вальгаав. Сила, которой он теперь обладал, была почти осязаема. Не надо было быть мазоку, чтобы видеть густую наваристую ауру, чтобы чувствовать мощь в каждом движении и взгляде. Он был совсем близко, метра три отделяли его от неподвижно лежащего на земле Йоукайнина.

  Кселлос стоял, едва не разинув рот. Ну да, конечно, сила Света и Тьмы... в одном флаконе.

  - Валь... - Кселлос едва не закашлялся, - у тебя в привычку вошло объединять в себе Перворождённых?

  - Два раза - это ещё не привычка. Но ты ведь не можешь не согласиться, что бороться с предрассудком о Вечном Противостоянии гораздо проще, когда Шабранигдо и Цефеид стали единым целым?

  Кселлосу поплохело. Но что он мог сделать? Он даже сказать ничего не мог.

  - Кто же всё-таки делает двойников? - подала голос Лина.

  - Вы не знали? - удивился Вальгаав. - Эль-сама. То есть, похоже, больше их не будет. Я так понимаю, главной целью был мой двойник. Кстати, вы неправильно определили, который из нас был настоящий. Впрочем, теперь это уже не важно, мы ведь - одно, - Вальгаав помолчал, потом задумчиво добавил: - Получается, я, вместо того, чтобы бороться с Эль-сама, стал орудием в её руках... Что ж... значит, в другой раз.

  И он исчез.

  Кселлос, приобретя некоторую деревянность в движениях, склонился над Йоукайнином. Тот не подавал признаков жизни. Кселлос обвёл остальных неуверенным взглядом, будто пытался сказать "это не моё решение", подхватил брата меньшего подмышки и переместился.

  Лина взвыла:

  - Да чтоб их всех! Я ничего не поняла! Как мы могли ошибиться?! И зачем Эль-сама всё это заварила?

  - Лина, - устало вздохнул Зелгадис, - я почему-то думаю, что нам придётся довольствоваться имеющейся информацией. Вряд ли мы скоро увидим Вальгаава, да и Кселлос теперь будет с неделю отчитываться...

  - Ох, блин! - Лина схватилась за голову. - Что же они с Йоу-то сделают?!



  Переместившись в тихое безлюдное место, Кселлос вплотную занялся своим нечаянным родственником. Аура того красноречиво свидетельствовала, что бедняга на ладан дышит.

  - Ну давай же, разворачивай каналы, - бормотал Кселлос, сжимая ладонь Йоукайнина. Однако у того, похоже не было сил даже на эту простейшую операцию. Окончательно уверившись в бесплодности своих попыток, Кселлос задумался:

  "Остаётся только один способ... Иначе я его не откачаю. Вопрос, настолько ли мне это надо. По всему получается, что мне он и вовсе не нужен, но вот госпоже... Что ж, в таком случае любые средства хороши. Но фи, как это пошло..."

  Кселлос наклонился над Йоукайнином и осторожно коснулся его лба. Потом, зажмурив глаза на нелепость своих действий, начал несильными толчками перекачивать энергию. Губы горели, а уходящая из тела мощь заменялась дурнотой и усталостью. Наконец необходимый объём сил был перемещён в чересчур нервного преемника, и Кселлос с облегчением отпрянул.

  Йоу пошевелился и открыл глаза. Нечёткое изображение Кселлоса показалось ему насторожённым. Во всяком случае, взгляд у предшественничка был не из приятных... И тут до молодого мазоку дошло, что ему только что спасли жизнь.

  - Зачем ты это сделал? Какой смысл? Госпожа всё равно уничтожит меня.

  - Вот как? - Кселлос бы и хотел избежать иронии, но эта привычка была, увы, первой натурой. - Она уже обещала?

  - Сам посуди, зачем ей я, если есть ты?

  - Ох-хо-хо... Самоотверженность - очень неподходящая черта для мазоку, тем более, для мазоку твоего ранга. Вставай, надо наконец доложиться госпоже, - Кселлос потянул Йоу за руку, тот нехотя встал. - Не думаю, чтобы она решила тебя уничтожить, но если даже и решила, то у меня есть аргументированные возражения. Ну что стоишь столбом? Пошли!

  - Я боюсь... - начал Йоукайнин.

  - И-и, парень, ты просто пока не понял главного: бояться надо не её , а за неё.

  Кселлос ухватил меньшого брата за плечо и переместил обоих к Зелас в тронный зал. Только расширившиеся зрачки выдали удивление и радость Джуу-о при виде обожаемого Зероса, голос её был ровен:

  - О-о, ты-таки выбрался оттуда? Ну и какие новости?

  Кселлос церемонно поклонился, а потом, повинуясь жесту Зелас, устроился на ковре у её ног. Йоукайнин остался стоять в стороне. Кселлос перешёл на мысленную речь:

  "Госпожа, что вы собираетесь делать с ним?"

  "Я ещё не успела об этом подумать. У тебя есть предложения?"

  "Мне просто не хочется, чтобы повторилась та же ситуация: если меня всё-таки убьют, а вам не на кого будет положиться... Возможно, имеет смысл подкорректировать традицию и оставить его поднабраться опыта. Мне кажется, я многому мог бы его научить",

  "Ага, например, ко мне подлизываться. Но я не против. Только... ты понимаешь, что он тебя ненавидит?"

  "Ну, я думаю, мы найдём общий язык", - Кселлос заговорщицки улыбнулся. Зелас улыбнулась в ответ и позвала:

  - Йоу! Иди сюда.

  Тот робко подошёл и опустился на колени перед госпожой, нехорошо косясь на Кселлоса.

  - Ну а теперь, - приговорным тоном произнесла Зелас, - рассказывайте мне наконец всё в подробностях!!!





  Поздний осенний рассвет застал Филию возвращающейся домой из магазина. А Филия, в свою очередь, зайдя домой, застала там Кселлоса. Драконица проявила чудеса выдержки, уронив только один свёрток.

  - Привет, Филия-тян! - мазоку с комфортом расположился на диване, заложив руки за голову. - А у тебя тут ничё хозяйство.

  - Кселлос, что ты сделал с Йоукайнином? - с горечью спросила Филия.

  - М-м... Ну, слегка вправил мозги и передал ему свою память, чтобы поменьше глупостей говорил. А чего вдруг тебя это так волнует?

  Филия облегчённо выдохнула и опустилась на другой конец дивана.

  - Ничего. Забудь.

  Повисло удовлетворённое молчание: каждый думал о своём, и мысли эти были приятными. Тут Кселлос вспомнил о цели своего визита:

  - Слушай, Филия-тян, это, конечно, смешно... я до сих пор не знал, что так тоже можно. Понимаешь, после того совместного плена во льдах меня не покидает ощущение, что мы переспали...

Cogito ergo sum - Товарищи Дуни!.. 1

2009-07-27T19:42:15Z

Шестая часть CES, первая половина.
в качестве названия взята цитата из кинофильма "Волга-Волга" 8)

Товарищи Дуни!..

Да я бы канул во тьму, я бы умер во сне,

Но, к несчастию, Бог на моей стороне...

Л. Лобарёв

Мир меняется - и это

Жизнь, которой мы служили.

Элмер Ричард Транк

  Тело мечется в замкнутом пространстве, в шаре, в сфере из стуков
и шорохов, расшибая суставы, рыча; крутится на месте, из своей кельи ища выход,
концы кольца, дверцы ларца, царапая цветную известь ланцетами когтей, бряцая
пальцев чешуями; тело сжимается в комок и распрямляется, ушибаясь до боли, до
крови; не прекращается стук, звон, гул, скрежет... И только одна мысль: "разбить
стены... вырваться отсюда..." Водобоязнь и оргазм свились вместе в этом
эпилептическом танце, звуки ударов слышны всё хуже из-за гула крови в висках,
перед глазами уже давно не брызжет ни капли света, ни, тем более, Света. Это
бой с невидимым, зато осязаемым злом. Злом ли? А что же, хотите сказать, добром?
ТАКОЕ может быть добром? Может, если довести... Впрочем, что за нелепость -
зло, добро... Это была воля Повелителя Кошмаров, вот и весь ответ, что может
быть проще?

  Так с чем мы сражаемся? Уж не с НЕЙ ли? Опять.

  Ну, опять, так опять. Значит, можно отыграться за предыдущий
раз. А это, в свою очередь, значит, что проиграть больше нельзя. Время
проигрышей истекло, так же, как и время ошибок, ссор, власти и тому подобной
лабуды. Осталось собрать сил для одного - последнего - титанического усилия, и
скорлупа разлетится. Буквально? Да, конечно. Хотя и не буквально тоже.





  Филию окатило оглушительным звоном. Она ворвалась в комнатку.

  осколки были везде. Яйцо не упало и разбилось, не треснуло, не
было прогрызено изнутри или расколото снаружи. Оно взорвалось. Разлетелось
вдребезги, и острые известковые треугольнички впились в стены и книжные полки,
оставили выбоины на мебели, запутались в тюлевых занавесках и застряли в ковре.

  и никого не было. Только неприятная белёсая жидкость медленно
впитывалась в подстилку на дне корзиночки.

  конечно, там никого не было! Что же он - ждать будет, или, там,
благодарить за моральную поддержку? Это собираясь-то на поединок с небом! Ну-ну.

* * *

  - Знаешь, Лина, по-моему, Кселлосу просто нравится, когда мы
считаем его мёртвым. Который раз уже? - Зел сидел на земле и пытался что-то
вырезать из кедровой палочки, но движения его были нервными, и нож всё время
срывался, неприятно бряцая по пальцам.

  - А кто считает его мёртвым? - удивилась рыжая волшебница. -
Он просто не здесь, а где-то в дебрях этой рухнувшей конструкции. Я не знаю,
как его оттуда вытащить. И никто не знает. Возможно, это невозможно. Но Ксел жив.

  - Ты заговариваешься. Впрочем, мне бы твою уверенность... Ладно,
может пойдём уже?

  Они встали и пошли прочь от Сейрууна, где осталась Амелия.
Далеко за их спинами, в своём маленьком домике рыдала над пустой корзинкой
бывшая жрица Карю-о, а далеко впереди, на самом интригующем из островов Моря
Демонов заканчивался ритуал творения...



  Лина в последнее время спала чутко, просыпаясь от малейшего
шороха. Вот и в эту ночь ей что-то почудилось сквозь дрёму. Волшебница резко и
бесшумно встала на ноги, осматриваясь. Никого не было. Лина нахмурилась: кому
опять приспичило играть в прятки? На всякий случай, она сделала несколько
шагов к дороге, выйдя из-за деревьев, и едва не скатилась в овраг, которых в этих местах было множество. Чуть дальше по дороге местность украшала груда камней, поблёскивавших слюдой под зыбким лунным светом. Внезапно за ними мелькнуло что-то зелёное. Лина оглянулась на место стоянки, но её спутник мирно дрых у гаснущего костра. Тогда волшебница осторожно приблизилась к пирамиде из валунов и заглянула за неё.

  Вальгаав сидел на корточках, ссутулившись, и что-то чертил пальцем в пыли. Лина ясно видела его профиль в свете луны, его волосы и плечи мокро блестели, вокруг на песке темнели следы босых ног. Вид у него был сонно-задумчивый, да и чувствовал он себя неважно, иначе сразу бы заметил Лину.

  Её, впрочем, тоже мутило. Вот уж кого она надеялась НИКОГДА больше не увидеть, даже в страшном сне. А тут - нате вам, пожалуйста. Лина давно за собой заметила, что, когда её мутит на нервной почве, она мгновенно впадает в детство и перестаёт соображать, но, увы, ничего с этим поделать не могла. Вот и сейчас, вместо того, чтобы тихо будить Зелгадиса и ещё тише драпать отсюда, она подкралась к Валю сзади и быстро закрыла ему глаза ладонями по принципу "угадай, кто".

  Секунды две Вальгаав осознавал происходящее, затем мгновенно телепортировался и возник в пяти метрах впереди, лицом к волшебнице.

  - ЛИНА????!

  - ВАЛЬГААВ!!!

  Оба смотрели друг на друга с нескрываемым ужасом, не двигаясь. Затянувшееся молчание нарушил Валь:

  - Ты собираешься меня убивать?

  Лина отсекла еле заметное ударение на слове "собираешься".

  - Н... не знаю... А ты этого ждёшь?

  Вальгаав помолчал ещё немного, раздумывая, не ответить ли на вопрос, но всё же решил проигнорировать и тут же задал другой:

  - Тогда что ты здесь делаешь?

  - Да я вообще тут случайно, мимо проходила... - к Лине начала возвращаться соображаловка: - Вообще-то, собираюсь я тебя убивать или нет, зависит от того, что ты на сей раз задумал.

  - Издеваешься??? Я десять минут как выбрался из этого драконьего яйца, что я мог задумать?!!!!

  Лина поражалась чудесам интонирования: слово "драконьего" Валь произнёс как грубое ругательство. Однако истерил он вполне искренне, что подтвердилось быстреньким прочтением мазоковских путаных мыслей.

  - Ну ладно, харэ беситься, я почём знала, сколько ты тут торчишь и зачем! Честно говоря, я не хочу с тобой драться, хватит с тебя одного раза...

  - Да? Ну, ладно, - Вальгаав заметно оживился. - Тогда давай просто будем считать, что мы друг друга не видели.

  - O'k.

  Вальгаав кивнул и исчез. Лина потёла лоб, почесала затылок, махнула рукой и пошла спать дальше.





  Джиллас и Гравос закатили форменную истерику, так что Филии пришлось срочно приходить в себя, чтобы их успокаивать. С большим трудом она вытолкала обоих преданных вассалов из своего дома, а, оставшись одна, поняла, что ей жутко здесь находиться, тошно, страшно убираться в комнате, а чай застревает в глотке комками-ледышками и царапает горло. Тогда она заперла дом, телепортировалась на безопасное расстояние от города и придала себе свою плюшевую драконью форму. Надо было найти Лину и Зелгадиса и рассказать им о случившемся.

  Но когда она наконец до них добралась, выяснилось, что не так уж всё и плохо. Лина вкратце пересказала ей свой разговор с Валем.

  - Значит, он больше не собирается мстить? - облегчённо протянула драконица.

  - Может и собирается, но не в ближайшее время. Судя по тому, как он себя вёл, он очень не уверен в своих силах. Надо думать, Эль-сама забрала силы Даркстара и Ворфиида обратно при перерождении.

  - Получается, что ты, Лина, сильнее него? - подытожил Зелгадис.

  - Н-ну, возможно. Но я не хочу с ним связываться.

  - А как ты думаешь, - продолжал Зел, - Вальгаав может что-то знать об этой ловушке, в которую попал Кселлос?

  - Откуда? Он же тогда был в яйце!

  - Мало ли, может эта конструкция не единственная в своём роде. Может, во внешнем мире такие штуки - не редкость, и каждый уважающий себя мазоку знает, как из них выбираться?

  - Зелгадис-сан, - включилась Филия, - я никогда ни о чём подобном не слышала. Да и потом... Неужели вы думаете, что Валь станет по доброй воле помогать Кселлосу?!

  - Зачем по доброй? Я полагаю, наших совместных сил хватит, чтобы его "уговорить".

  - Зелгадис-сан! Как вы можете?!! Вы собираетесь заставлять его силой???!!! Но ведь он...

  - ... мечтал меня прикончить, едва не уничтожил этот мир и напугал тебя до полусмерти своим внезапным исчезновением. Филия, я уважаю твою способность всем всё прощать, но надо же иногда знать меру! Я согласна с Зелом, Вальгаав вполне может что-то знать об этом устройстве, и мы это что-то из него вытрясем, как только он где-нибудь объявится. Поскольку Джуу-о-саму, видимо, не интересуют такие мело...

  - Яре-яре, какое несправедливое суждение! - раздался где-то за спиной полузнакомый голос. Рубаки от неожиданности подпрыгнули на пару футов, разворачиваясь в воздухе. Перед ними в хозяйской позе стоял молодой (как позже выяснилось) мазоку, одетый во всё чёрное без опознавательных знаков. Длинные чёрные волосы были заплетены в великое множество тонких косичек, рука в ярко-оранжевой перчатке покоилась на эфесе ятагана. Плюс ко всему, парень обладал потрясающим обаянием: Лина напомнила себе, что таращиться, открыв рот - не самое лучшее поведение для первой встречи. Филия, видимо, краснела, потому что усердно прятала лицо в ладонях.

  - Ты ещё кто такой? - спросил Зелгадис со скучающим видом.

  - Меня зовут Йоукайнин. Я - новый священник Джуу-о-сама.

  - НОВЫЙ??? - вырвалось у всех троих. - Значит, Кселлос всё-таки...

  - Что с Кселлосом, неизвестно никому. Но из таких мест не возвращаются. Так что вы зря думаете, будто госпожу это не заботит. Если бы это было возможно, она бы его вернула. Впрочем, по-моему, Зеросу уже давно пора было на свалку, - пришелец улыбнулся так, будто полагал, что выразил общественное мнение. Не на тех напал.

  - А какого, собственно, ты сюда припёрся? - Лина пристально вглядывалась в чёрные блестящие глазки нового Зеласиного прислужничка.

  - Вы не поверите, но госпожа велела мне с вами "познакомиться".

  - Ну, познакомился?

  - М-м... в некотором роде.

  - Ну и вали отсюда.

  - О-о, так сразу?

  - Ага. Сразу. И можешь не спешить со следующим визитом вежливости.

  Вид у Йоукайнина стал несколько растерянный. Он явно надеялся на совсем другой разговор. "Похоже, придётся всё-таки им передать предложение госпожи... А я так надеялся этого избежать..."

  - Между прочим, я должен вам сказать ещё кое-что. Зелас-сама требует, чтобы я помогал вам в случае опасности...

  Филия отвернулась, Зел скривился, у Лины задёргался глаз. Ей очень захотелось сделать красивый жест типа "не нужна нам твоя блинская помощь!", но она слишком хорошо понимала, что нужна. Не прямо сейчас, конечно, но в дальнейшем... Похоже, с этим придётся смириться.

  - Только в случае опасности? Точнее, кто будет определять, достаточна ли опасность - мы или ты?

  - Н-не знаю... - совсем растерялся горе-священник. - Наверно, госпожа...

  - Ну нет, парень. Ты что-то путаешь. Если мы с каждой опасностью будем приставать к Зелас, она сама нас скоро передушит, - Лина решила немедленно воспользоваться его растерянностью. - К твоему сведению, сейчас как раз грозит опасность, причём не только нам, а и всему миру. Ибо тот, кто однажды почти уничтожил мир, снова жив и вынашивает свои коварные планы. Он ещё слаб, но набраться сил для него - дело времени, поэтому действовать надо быстро! - Лина сама себе удивлялась, но мазоку, похоже, искренне верил в её враньё. - Проблема в том, что мы не знаем, где он восстанавливает силы, поэтому не можем ему помешать. Вот если бы ты его нашё-ёл... Да так, чтобы он не заме-етил... А потом сообщил об этом на-ам...

  - Я должен сначала поговорить с госпожой...

  Лина выразительно постучала кулаком о раскрытую ладонь.

  - У нас мало времени. А разговоры у Зелас - долгие. По себе знаю. Опасность же весьма и весьма реальна. Найди нам Вальгаава - а потом докладывайся своей госпоже хоть до конца света. Впрочем, если ты будешь так тормозить, его не придётся долго ждать.

  - Ну, хорошо, пожалуй, ты права. Я постараюсь его найти, - Йоукайнин пытался сделать вид, что это его собственное решение. Потом плюнул и исчез.

  Филия повернулась к Лине.

  - Как вы можете говорить такие вещи про Вальгаава?! Он же ничего такого не вынашивает!

  - Филия, какое счастье, что ты до сих пор молчала! Мне нужно было любым способом заставить этого идиота найти Валя.

  - Но если даже Зелас считает, что оттуда не возвращаются...

  - Джуу-о-сама, конечно, много знает, - задумчиво начал Зел, - но вряд ли она знает всё. Лишняя информация никогда не лишняя.

  Лина покачала головой.

  - Мне странно, что этому Йому... Йоку...

  - Йоукайнину.

  - Да, вот ему, оказалось так легко задурить мозги. Попробовала бы я проделать такое с Кселлосом!

  - А ничего удивительного, - ответил Зел. - Кселлос исчез чуть больше месяца назад. Сколько-то времени Зелас понадобилось, чтобы узнать, что с ним случилось, сотворить священника, я думаю, тоже дело небыстрое. Получается, что этому молокососу не больше двух недель. Надо полагать, в его возрасте Кселлос тоже был растерянным и доверчивым, - Зел нехорошо ухмыльнулся.

  - Да уж, на Ксела он не тянет... Не щурится, не скрывает ничего, не шутит...

  - И при этом смеет говорить, что тому "давно уже пора на свалку"!

  - Ну, Филия, кто бы возмущался, только не ты. Сама же ему и придумала этот устойчивый кёнинг. А Йоу только развил мысль: где ещё и быть мусору, как не на свалке?

  Филия тихо не по-человечески зарычала, но сдержалась и даже не выпустила хвост.

  Минут через пятнадцать вернулся Йоукайнин.

  - Я нашёл вашего "врага народа". Это около сорока миль отсюда.

  Лина быстренько заставила его в подробностях описать путь отсюда дотуда и нарисовать на земле схемку. Наконец, когда она отстала, Йоу проворчал что-то вроде "меня госпожа ждёт" и тут же смылся.

  - Бедняга, - вздохнул Зел. - Представляете, что его ждёт, когда он расскажет Зелас о нашей встрече.

  - Ну, думаю, взбучка вперемешку с нравоучениями. Впрочем, это к лучшему.

  - Лина-сан, вы жестоки!

  - Вовсе нет. Просто лучше ему обжечься на нас, а потом быть осмотрительнее, чем наворочать глупостей, имея дело с реальным врагом. Это просто воспитательный момент.

  - Воспитательный... дико звучит. Будто речь о маленьком ребёнке.

  - Фактически, так оно и есть.

  Филия не нашлась, что ответить, и они двинулись в направлении Вальгаава.





  Рубаки подошли ко входу в заброшенный замок на рассвете. Холодное серо-малиновое утро расплескалось по плесневелым камням, птицы заливались кто во что горазд под аккомпанемент морских волн. Ветер срывал с сосен прошлогодние шишки и дробно швырял их о стены и мощёную дорожку к парадной двери. Впрочем, дверь давно сгнила, теперь на её месте чернел проём, обрамлённый решётчатым каркасом. Лина пролезла внутрь. Филия подобрала юбку, чтобы последовать её примеру, но Зел просто разогнул прутья.

  Сразу за проёмом открылся огромный холл, полный тонких ионических колонн, из-за которых не было видно стен. У Лины сразу мелькнула мысль, что здесь может спрятаться кто угодно в количестве до двадцати штук, поэтому она поспешила покинуть неприятное место. Но не тут-то было. Все стены холла оказались зеркальными и поиски выхода сопряглись с немалыми трудностями: пришлось методично обойти зал по периметру. В результате они обнаружили три коридора, ведущих вглубь замка.

  - Нам лучше разделиться, так мы быстрее его найдём, - заметил Зел.

  Лине очень не хотелось разделяться. Ну просто ОЧЕНЬ не хотелось. Слишком уж жива была в памяти аналогичная ситуация...

  - Интересно, Вальгаав всегда выбирает для обитания однотипные места?

  - Возможно.

  - Лина-сан, сформулируйте мне пожалуйста ещё раз, зачем мы его ищем?

  - Чтобы узнать, как вытащить Кселлоса из западни. А то, может, Валь и про двойников чего знает... Чем Шабранигдо не шутит!

  - Да нет, я имею в виду... Ну вот найду я Вальгаава, и что я ему скажу?

  - Э-э... Интересный вопрос. Ну, скажешь, что у него перед нами небольшой должок, опишешь примерно эту конструкцию, не называя имён... Ну, Филия, придумаешь что-нибудь! В конце концов, ты так о нём заботилась, что...

  - Понятно, - вздохнула драконица, - что ничего не понятно. Ладно, давайте двигаться.

  И молча пошла в самый правый коридор. Лина насторожённо посмотрела ей вслед, пожала плечами, кивнула Зелу и повернула налево. Зелгадису ничего не оставалось, как пойти прямо.

  Коридор, по которому шла Лина, никуда не сворачивал и не имел ответвлений. Примерно через полчаса она упёрлась в ещё одну выгнившую дверь. За ней было небольшое помещение. Лайтинг осветил каменные стены, закругляющиеся к потолку. Чуть правее виднелся проход куда-то. Внезапно оттуда донеслись шаги. Лина не успела испугаться, как проход осветился и в помещение вошёл Зел.

  - О! Лина, ты тоже здесь. Никаких других ходов нет?

  - Нет, это тупик. И коридор не ветвился.

  - Мой тоже. Значит, Филия на верном пути. Надо вернуться и пойти за ней.

  И они кинулись бегом по центральному проходу. Выскочив в холл, они рванули к правому коридору. Что-то заставляло Лину мчаться во весь опор, это что-то было связано с тем настроением, с которым Филия двинулась к цели... "Ох не надо было отпускать её одну, лучше бы все вместе три раза сходили!.."





  Коридор привёл Филию во внутренний дворик. Вальгаав был там, он сидел на бордюре пересохшего фонтана и смотрел на неё. Ей показалось, выжидательно. Драконица замедлила и без того небыстрый шаг, потом остановилась метрах в четырёх от мазоку. Он молчал, не сводя с неё взгляда.

  - Валь... - тихо начала Филия. Его взгляд путал ей все мысли, память делала свою чёрную работу, жрице становилось стыдно за прошлое и настоящее... - Валь, зачем ты так сбежал от меня? Я думала, ты... с тобой что-то случилось...

  - Я не мог иначе. А что, это неприятно выглядело?

  - Там были осколки везде... И эта жижа... Ох! - Филия почувствовала, что сейчас заплачет просто от неловкости положения. Вальгаав сузил глаза:

  - Меня поражает твоя способность заботиться обо мне после того, как ты же меня и убила, ЗОЛОТОЙ ДРАКОН.

  - Но я не хотела... - выдавила Филия сквозь подступающие слёзы и завязавшиеся в узел голосовые связки. - Я не хотела тебя убивать! Если бы ты не пытался разрушить мир...

  - Я не пытался разрушить мир, я собирался его очистить. Если ты не видишь разницы, то...

  - Здесь не может быть разницы, потому что очищенный мир не сможет существовать! - выпалила Филия.

  - Это ещё почему?

  - Не знаю... Мне так... кажется. Прости, давай не будем об этом. Мы никогда не придём к взаимопониманию.

  - А жаль. Зачем ты пришла сюда? Только не говори, что соскучилась.

  - Ну, и это тоже... На самом деле, за советом.

  - Дааа нууу! - Вальгаав скроил саркастическую гримасу. - Неужели? За советом! А почему ты не обратилась к своему богу? Или он не может тебе помочь?

  Филия на некоторое время задумалась, потом набралась наглости и взглянула в ироничные янтарные глаза мазоку.

  - Потому что я больше не жрица. Я не связана с богами. Я и с драконами-то уже не связана. Благодаря тебе.

  Вальгаав вздохнул:

  - Последние несколько лет пошла странная мода говорить "благодаря", когда имеется в виду "по вине".

  - Я отстала от моды. Когда я говорю "благодаря", это означает "благодаря". Я рада, что больше не живу в храме. Мне кажется, мраморные коридоры и священные залы плохо отражают действительность. Возможно, это заблуждение, но, прожив пару лет в людском городе, я повзрослела сильнее, чем за все годы, проведённые в Храме. Очень рекомендую для расширения кругозора.

  Слёзы отступили, Филия говорила спокойным голосом.

  - И за советом я пришла именно к тебе, потому что мой вопрос м-м... практического свойства. Ты что-нибудь знаешь о магических ловушках?

  - Смотря, о каких. А кого ты хочешь поймать?

  - Не поймать... наоборот... Но я даже не знаю, как её описать. Там была паутина... А потом она отпустила одного, засосала другого, и всё обрушилось!

  - Чего??? Я ничего не понял. Где это?

  - Н-на севере... Недалеко от базы Ха-о.

  - Пошли вместе посмотрим.

  - Э...! - Фили покосилась налево, где, по её представлениям, должны были блуждать Лина и Зелгадис. - А ты не боишься, что... она снова сработает?

  - Не боюсь. Пошли.

  Он соскочил с бордюра и схватил Филию за локти.

  - Я не очень тебя утруждаю?! - пискнула она, и они переместились.



  Иссушённый холод сразу набросился на тело крохотными кусачими зверьками, готовыми разорвать на части каждый неприкрытый участок кожи. В горле засвербело. Дракон и мазоку стояли на краю исполинской ямы, заваленной осколками камней и обломками льда. Сверху всё это было присыпано тонким слоем снега - а может, просто инеем, или тем же крошёным льдом.

  Левый локоть Филии всё ещё был зажат в стальных пальцах Вальгаава. Он потянул её куда-то, драконица послушно сделала несколько шагов. На самом краю ямы повисли три верхние ступеньки от лестницы, которая раньше вела вглубь катакомб. Вальгаав ступил на первую и заставил Филию встать рядом.

  - Ты знаешь это место? - спросила она.

  Мазоку молча шагнул на следующую ступеньку и потянул Филию следом.

  - Ты думаешь, если мы туда свалимся, что-то изменится? - продолжала Филия, которой очень не нравились его действия.

  - Филия, - вздохнул Вальгаав, толкая её впереди себя на третью и последнюю ступеньку, затем шагая за ней, - я не хочу тебе врать.

  С этими словами он пихнул её вперёд, но не так, как сталкивают с обрыва, а будто бы подбадривая ребёнка сойти с эскалатора... И драконица исчезла.

  Вальгаав обнял плечи руками, нагнул голову, сощурился и так стоял некоторое время. Потом переместился.



  Филия упала на четвереньки, больно ударившись ладонями. Вокруг был грязный лёд - под ногами, на стенах, на потолке. Сквозь него со всех сторон проходил мутный бирюзовый свет, в котором всё казалось мертвенно-бледным. Нет, просто дохлым. Она поднялась и осмотрелась. Похоже, место, где она находилась, было просто выдолблено во льду. Его куски, то ли недоотколотые, то ли примёрзшие к стенам создавали причудливые фигуры, впрочем, не напоминающие ни людей, ни животных, ни дворцов. Драконица вышла из закутка, в котором очутилась, на середину ледяной кельи и тут же увидела в другом углу...

  - Ксел!

  Тот стоял, капитально обескураженный.

  - Филия, блин побери, как ТЫ здесь оказалась???

  - Сама не знаю. Похоже, Вальгаав меня сюда зафутболил...

  - В... Ва... КТО-О???!!

  Филия махнула рукой на всё, уселась посреди пещеры и выложила как на духу происшествия последних дней. Кселлос тихо стекал по угловатой выщербленной стеночке.

  - М-да, Джуу-о-сама в очень неприятном положении, - произнёс он, когда Филия окончила.

  - То есть?

  - Понимаешь, я жив. И энергия, которую она в меня вложила, к ней не вернулась. Значит, на этого, как ты говоришь, Йоукайнина, она потратила ещё столько же... Она сейчас должна быть очень слаба. А молодой священник не может быть надёжной помощью. Проклятье, вот надо же именно сейчас мне было сюда провалиться, когда в самом разгаре борьба с неизвестным врагом! Она хотя бы знает, что дело не в Дайнасте?

  - Да, Лина ей пересказала всё в подробностях, - Филию изрядно удивила реакция Кселлоса. Она ожидала чего угодно, только не сочувствия несчастной ослабевшей Зелас. "Не-ет, менталитет мазоку выше моего понимания!"

  - Кстати, ты не заметила, Йоу так же силён, как я, или слабее?

  - Как-то не обратила внимания. Я заметила только что он о тебе гадости говорил.

  - А, ну это нормально. Я и сам своего предшественника не очень-то хвалил, - на лице Кселлоса промелькнуло что-то вроде ностальгической улыбки.

  - Э? Предшественника? А у тебя был предшественник?

  - Ано, Филия... Ты же знаешь, мне только полторы тысячи лет. А госпоже - больше пяти. Что же ты думаешь, она всё это время сама занималась своими делами? Конечно, у неё были другие слуги, не в ранге священника, правда. Мода на священников и полководцев пришла позже. Зато их было великое множество.

  - Ну, за пять тысяч, получается не такое уж великое. Если они жили столько, сколько ты...

  - Конечно, нет. Они все жили гораздо меньше. Понимаешь, времена были смутные, все со всеми дрались... Почти никто из моих предшественников не дотянул до тысячи. А многие и до ста не дотягивали.

  Кселлос сидел расслабленно и неподвижно, прислонившись к стене, его голос был ровным и спокойным. Почти довольным.

  - Чем же ты такой особенный?

  - Я не особенный. Просто мне, можно сказать, повезло. Я начал с войны, да. Но не успел войти во вкус, как мне же пришлось заключать мир. На тот момент я уже научился запоминать уроки. В то же время, я был до неприличия принципиален. Какие там были принципы - я тебе говорить не буду, заикаться начнёшь. Но тем не менее, заключив мир, я тут же нашёл в этом нечто символическое и начал строить своё мировоззрение, исходя из этого. Все мои предшественники жили разрушением, старались создавать конфликт везде, где можно, убивать всех, до кого дотянутся. А мне вот пришлось мир заключать. Ну не парадокс ли? Надо было как-то выкручиваться, вот я и решил пойти по пути наименьшего сопротивления: убивать только в случае необходимости, не наживать врагов просто так, но и не привязываться ни к кому. У меня есть моя госпожа - а все остальные равны явлениям природы. С ними можно бороться, но нельзя ссориться или дружить. Позднее большинство и вовсе стали для меня фигурками в настольной ходилке. Ну вот, и в какой-то момент я просто поставил себе задачу: прожить дольше, чем любой из моих предшественников. Чтобы якобы доказать состоятельность своей "программы". Что с успехом и выполнил, как видишь.

  Филия, вероятно, побледнела, но в этом свете отличить было невозможно.

  - Зачем ты мне всё это рассказал?

  - Ты задала вопрос, разве нет?

  - Ты обычно не отвечаешь на такие вопросы.

  - Ах, ну так это обычно. Сейчас же мы в несколько необычных условиях. Ты, видимо, ещё не поняла, что отсюда невозможно выбраться.

  - Поняла. Если бы было возможно, ты бы тут не сидел.

  - Хе, да уж. Смешно, я оказался настолько живуч, что даже закончил жизнь не смертью, а вечным заточением... Если, конечно, ты не будешь столь любезна, что убьёшь меня.

  - Спятил? Как я тебя убью, ты же такой сильный!

  - Если я не буду защищаться, то какая разница. Впрочем, я уже понял, что надеяться мне не на что, - Кселлос широко улыбнулся.

  - Неужели тебе действительно смешно? У меня от твоей безмятежной улыбки мурашки по спине!

  - Прости. Это вариант адаптации к окружающей среде. Некоторые ногти грызут, другие - карандаши ломают, а я вот смеюсь.

  Филия, вероятно, побледнела ещё сильнее. Она посидела четверть часа молча. Потом спросила:

  - Здесь день и ночь как-нибудь различаются?

  - Нет, но счёт времени я ещё не утратил. Сейчас должно быть восемь часов утра.

  - Да, примерно так. Ничего, если я посплю, а то я вчера весь день летела, потом всю ночь шла...

  - Чой-то ты вдруг стала спрашивать моего позволения?

  - Ну, мало ли, может здесь нельзя спать... Ладно, понимаю, что чушь. Извини.

  - Вау, Филия, ты передо мной извинилась! Впервые в жизни, кажется!

  - Ксел, если уж мне тут с тобой всю жизнь сидеть, то давай хотя бы не ссориться по пустякам, - пробормотала Филия сквозь сон.

  Она растянулась на грязном ледяном полу, завернувшись в плащ. Кселлос поднялся, подошёл поближе и встал над ней, о чём-то задумавшись. Филия, почувствовав его приближение, открыла глаза.

  - Ты чего?

  - Да так, думаю, может лучше сразу убить тебя, чтобы не мучилась?

  Филия села.

  - Э-э, нет! Не надо, Кселлос, пожалуйста! Лучше уж помучаюсь! Я, в отличие от некоторых, живу не из спортивного интереса!

  Кселлос снова улыбнулся, драконица вся сжалась.

  - Нет, Ксел, не надо! Только... если я тебя очень раздражаю... Тогда это, конечно, твоё дело... - взгляд Филии стал отстранённым, напряжение ушло. Кселлос вздохнул:

  - Ладно, не дёргайся. Не трону я тебя, если сама не попросишь. Даже если попросишь, десять раз подумаю сначала. С тобой хотя бы не скучно.

  Он присел рядом, положив руки на колени. Филия ещё немного потаращилась на него, ожидая продолжения, потом снова стала укладываться. Спать на льду было очень холодно, а одежда уже вся испачкалась. Кселлос немного за ней понаблюдал, потом расстегнул плащ и протянул ей:

  - На, подложи.

  Филия молча уставилась на окончательно поехавшего крышей мазоку. Кселлос пояснил:

  - Ты сейчас простудишься, начнёшь лечиться, а меня потом полдня будет мутить от твоей светлой магии.

  Филия сглотнула, но отказаться не посмела. Стараясь не думать о том, что плащ является частью самого Кселлоса, она улеглась и снова попыталась заснуть. Мазочья энергия давила на неё со всех сторон, зато было тепло. "Да... Когда я говорила Вальгааву, что жизнь среди людей расширяет кругозор, я и подумать не могла, НАСКОЛЬКО!" - с этой мыслью она наконец-то отрубилась.

Читать дальше

Cogito ergo sum - Палка о двух концах

2009-07-27T19:35:04Z

Пятая чать CES. Лине в руки попадает карта, с помощью которой можно найти загадочную библиотеку.

Палка о двух концах

Я, может, тебя и не знаю - я, может, играю в охоту:

Я просто иду, отставая, - я прячу тебя от ружья.

О. Чикина.

Ошибки нет: я угодил в капкан

Обеими ногами

И руками…

Ах, если бы еще на шею камень…

Т. Пучко.

  Дайнастовым войскам сильно не поздоровилось. В течение суток над островом стоял непрерывный звон, складывавшийся из предсмертных воплей мазоку. Лина оттягивалась.

  Кселлос мелькал то тут, то там, время от времени припахивая Филию к Yami to Hikari, отчего драконица уже сорвала голос. К Лине он старался не приближаться, не столько из страха передать ей хоть байт ценной информации, сколько - чтобы не раздражать госпожу.

  Наконец всё кончилось. Кселлос быстренько перенёс всех обратно в Лунину таверну и сделал ручкой.

  Съев свою суточную норму, Рубаки расслабились и попытались уже пойти спать, когда Луна снова вошла в салон, держа в руках какой-то свиток.

  - Похоже кто-то из клиентов забыл, - растерянно произнесла она, крутя в руках засаленный пергамент. - Только я что-то ничего понять не могу... Кажется, тут речь о каком-то кладе, вот и карта нарисована... Филия, может, ты можешь это прочесть?

  Она протянула драконице "подарок судьбы". Та долго сосредоточенно его рассматривала, наконец сказала:

  - Это на каком-то странном наречии. Я тоже половины понять не могу. Но тут не про клад, а про библиотеку. Утерянная, Сокрытая... или Секретная Библиотека... И на карте она отмечена, это где-то на севере.

  Над её плечом уже склонился Зел. Лина и Амелия посмотрели на него, потом друг на друга. Лина приняла независимый вид и, как бы ни к кому не обращаясь, сказала:

  - Было бы неплохо туда прогуляться. Там, наверно, можно найти что-нибудь интересное. Да и дорога на север отсюда довольно приятная... Ребят, как вы на это смотрите?

  Зел распрямился.

  - Не знаю уж, что там может быть интересного для тебя, Лина. Если ты просто не хочешь, чтобы я пошёл туда один, так и скажи.

  - Зел, на тебя не угодишь. Когда я "так и говорю", ты заявляешь, что это твои личные проблемы...

  - Ну, вообще-то... это действительно мои личные проблемы, но сейчас не самое подходящее время, чтобы разделяться. Поэтому я не против, чтобы мы пошли вместе.

  - Тогда предлагаю выйти завтра же. А сейчас - спать! - скомандовала Лина, весьма довольная таким исходом разговора.





  Неподалёку от таверны, под деревом примостилась Она. Это Она была клиентом, "забывшим" карту. Она сама её и нарисовала.

  "Лина быстро заглотила наживку... Теперь остаётся только потерпеть, однако, я должна следить за ними в дороге. Чтобы исключить непредвиденные обстоятельства..."

  А такие обстоятельства не заставили себя долго ждать. По другую сторону от таверны появился Он. Она вздрогнула и попыталась прочесть Его ауру, но Он скрывался. Он тоже Её заметил, но не спешил вступать в контакт. Так и не поняв, кто Он такой, Она заволновалась: это мог быть посланник врага, возможно, Он здесь, чтобы убить Лину.

  "Но если он убьёт Лину раньше чем я... чем она дойдёт до места... Нет, я не могу этого допустить. В крайнем случае, придётся просить силу у Господина, а это сопряжено с проблемами..."

  Впрочем, пока незнакомец не стремился вмешиваться в происходящее, а только наблюдал. Он понимал, конечно, что Она представляет угрозу Его планам, но не спешил Её устранять: Ему было интересно.



  Лина, Филия, Амелия и Зел топали к северу. Они уже много дней были в пути, поэтому зелёные Зефилийские холмы сменились кедровым стлаником, а на горизонте замаячило море.

  Зел подошёл к обочине и сорвал шишку с кедра на уровне колен, колупнул чешуйки, решил, что она не дозрела, бросил, потянулся за другой в гущу колючей зелени... Внезапно ему померещилось, что за ним следят. Зел быстро выпрямился и огляделся. Никого. Но чувство, что на него не отрываясь смотрят не прошло. Он завертелся на месте.

  Лина заметила его движения и тоже остановилась.

  - Зел, в чём дело?

  - Мне показалось, что тут кроме нас кто-то есть.

  - Да? Я никого не вижу...

  - Я тоже.

  - Знаете, - протянула Филия, - у меня сегодня утром было похожее чувство. Будто кто-то появился и тут же исчез...

  - Но кто это может быть? - начала Амелия. - Здесь ведь даже деревень поблизости нету...

  - Тихо! - Зел поднял палец. - Вот опять.

  Теперь и Лина заметила слежку. Плечи Филии свела судорога:

  - Мазоку... Мазоку!!!

  - Филия, Филия, успокойся пожалуйста! Могла бы уже привыкнуть...

  Амелия озадаченно огляделась.

  - Э? Филия-сан, а может это Кселлос-сан?

  - Ну конечно! - усмехнулась Лина. - Станет Кселлос от нас прятаться по кустам! Делать ему больше нечего, как вводить нас в заблуждение! Мы и без него в этом смысле... сами справимся...

  - Может, он так развлекается? - предположил Зел.

  - Я ему поразвлекаюсь! - в один голос воскликнули Лина и Филия. Потом Лина добавила:

  - Ладно, на Кселлосе свет клином не сошёлся. Это может быть кто угодно. Но пока он сам не появится, мы не можем ничего поделать. Так что давайте двигаться, а то я уже скоро есть захочу.

  - Хочешь орешков? - улыбнулся Зел.



  Кое-кто появился тем же вечером в приморском городе Мэйне. Когда Рубаки кончили ужинать и наслаждались десертом, к ним приблизилась совсем юная девушка с тёмными волосами, заплетёнными в тугую косу.

  - Мазоку... - прошептала Филия, вцепляясь в стол.

  - Ну вот мы и встретились, Лина Инверс! - торжественно воскликнула девушка.

  Лина мельком глянула на неё, а потом обратилась к Зелгадису:

  - Как ты думаешь, почему эта фраза входит в словарный запас любого мазоку? Может, она значится в букваре? Или это врождённое знание?

  - Скорее врождённое, - невозмутимо ответил Зел, углубляясь в чашку.

  Девушка тем временем пододвинула себе стул и села, выложив перед Линой солидных размеров кошелёк.

  - Лина Инверс, у меня есть для тебя работа. Простая, но оригинальная.



  Он был немного сбит с толку появлением этой дамочки. Держась на таком расстоянии, чтобы Его ауру нельзя было распознать, Он переводил взгляд (как астральный, так и обычный) с одной на другую. И в душе Его (если, конечно, у Него была такая субстанция) рождалось то ли подозрение, то ли надежда, то ли сводящий с ума каламбур...

  Она была растеряна и взбешена.

  "Да как могла эта сучка тут появиться?!! Прямо у меня под носом! Она что, меня не замечает? Или вконец охамела?!!! И ведь я не могу вмешаться, потому что тогда придётся открывать карты, а Лина ещё не готова меня слушать... К тому же Он тут, а я не знаю, что Он замыслил, но похоже, Он заодно с этой дрянью... Тоже ведь не вмешивается, стоит, пялится на меня! Чему ты удивляешься, гадёныш? Что её аура так похожа на мою? Ну так это не моя вина..."



  - И в чём же заключается твоя работа? - Лина смотрела на кошелёк, не отрываясь.

  - У меня старые счёты с одним подонком. Его надо убить. Я бы и сама справилась, но его трудно поймать, а у меня много дел. К тебе же он рано или поздно сам пожалует. Вы немного знакомы...

  - Постой, ты о ком?

  - Его зовут Зерос. Или Кселлос - как тебе больше нравится...

  У Лины перехватило дыхание, как бывает, когда сильно ударяешься спиной. Пришлось прокашляться.

  - Прости, подруга, ты не по адресу. Зероса я уже один раз убивала и больше не хочу.

  - Ты абсолютно уверена, что тебе не нужны деньги?

  - Деньги мне нужны, но Ксела убивать я не буду, это точно.

  - Хм... Что ж, я всё равно оставлю тебе "аванс". Авось потом надумаешь...

  И незнакомка исчезла.

  Лина обвела взглядом друзей. Зел сидел, подперев голову кулаком и пялился в пространство типичнейшим Russian View *. Амелия и Филия, одинаково прижав руки к груди, смотрели на Лину глазами полными звёзд.

  - Лина-сан, я всегда знала, что вы не предаёте друзей! - воскликнула принцесса.

  - Спасибо огромное, что не согласились! - поддакнула Филия. - После всего... это был бы ужасный конец!

  Лина пару раз моргнула, потом задумчиво ответила:

  - Да уж, при выборе между этой красоткой и Кселлосом... Кстати, я думаю, я чисто технически не смогла бы его убить. Он слишком быстрый... Почему она решила, что я могу?

  - Видимо, - подал голос Зел, - она считала, что он не будет ждать удара с этой стороны.

  - Н-ну... и правильно не будет. Филия, как ты думаешь, это она нас преследует?

  - Не знаю... Может, и она. Во всяком случае, аура очень похожа на ту, которую я чувствовала сегодня днём. Но, Лина-сан, получается, что Кселлос в большой опасности, она ведь найдёт другой способ!

  - Она, похоже, считает, что я могу изменить своё мнение. Да и не так уж много в мире существ, способных убить этого Чудозавра... Так что она вряд ли скоро найдёт этот другой способ.

  - Но, Лина-сан, мы должны его хотя бы предупредить!

  - Появится - предупредим.

  - Но, Лина-сан!..

  - Но Филия-сан! - передразнила Лина. - Что-то у тебя опять материнские инстинкты разбушевались.

  - Ма... ма... материнские???!!!!! - Филия приподнялась из-за стола.

  - Да, а разве нет? Но тогда остаётся предположить, что ты в него...

  - ЛИНА-САН, КАК ВЫ МОЖЕТЕ????!!!!!!!! - в воздухе засвистела булава. Зел и Амелия быстро схватили за руки разбушевавшуюся драконицу и усадили на место, одаривая Лину укоризненными взглядами. Той было очень смешно.

  - Ладно, Филия, если ты так настаиваешь... - Лина демонстративно прижала пальцы к вискам и закрыла глаза.

  "Кселлос?"

  "Да, Лина?" - ей показалось, что он очень удивлён.

  "Тут какая-то дамочка из вашего рода жаждет твоей погибели, Филия очень просила тебя предупредить".

  "А, Лина, я знаю. Можешь передать Филии, чтобы не волновалась, потому что моей погибели всё время кто-нибудь жаждет. Смотрите, сами там осторожнее, с этой картой что-то не так".

  "Э? Откуда ты знаешь про карту? Это всё-таки ты за нами следишь?"

  "Я?! Нет, что ты, зачем мне? Знаю, и всё тут".

  "Ну ладно... А что с ней не так?"

  "А вот это секрет, увы, и для меня тоже. Так что, узнаешь что-нибудь новенькое - расскажи".

  "Ты появишься?"

  "Вряд ли, я занят. Так что просто позови".

  "Надеюсь, ничего ужасного не произойдёт. Ладно, передавай привет Зелас. Пока".

  "Удачи".

  - Ну вот, Филия, он и сам всё прекрасно знает. Не обязательно было устраивать такой скандал. И, между прочим, он говорит, что с нашей картой что-то нечисто, но что, он не знает. Надо быть осмотрительнее, когда приблизимся к цели... Зел, молчи, я просто подумала, что там, может, и не библиотека вовсе, просто чтобы это не было неожиданностью. Сворачивать с полпути никто не собирается!

  - Д-да, Лина, я так и подумал, - произнёс Зел таким обречённым голосом, что тут же схлопотал капитальную оплеуху.





  Чем севернее, тем холоднее. Слева от дороги стали видны Катаахтские горы, их призрачные силуэты в утреннем тумане навевали тоску и воспоминания. Лина прокручивала в уме разные события своей жизни, особенно последние три года. Насыщенно, ничего не скажешь... Сплошные мазоку... СПЛОШНЫЕ. Везде ОНИ. Куда ни плюнь, куда ни пойди... Но, с другой стороны, разве без них было бы сильно лучше? Ну, Ксел не обсуждается, но остальные... Если бы Гаури был жив, то ответ был бы однозначным: нет. Было бы скучно. А когда гениальные волшебники скучают - они сами хуже любых монстров... В смерти Гаури виноват Дайнаст. Вот уж без кого бы она обошлась... Хотя, с другой стороны, это была своего рода "проверка на вшивость". Кто знает, не стояло ли за этим нечто большее? Непонятно только, увенчалась ли проверка успехом... Но скорее да, чем нет. А Дайнаст... Стоп. Дайнаст. Север. Север-Дайнаст.

  Лина встала, как вкопанная.

  - Ребята, я знаю, кто эта мазоку из Мэйна.

  На неё удивлённо уставились.

  - Ну?

  - Это Шерра. Полководец Ха-о.

  - Э? Почему ты так решила?

  - На севере - Дайнастова база. А Ксел говорил, что с картой что-то не то. А у кого сейчас могут быть большие счёты с Кселом, чем у Ха-о и его слуг?

  - Постой, Лина, ты хочешь сказать, что по этой карте мы попадём прямёхонько в Дайнастово логово? Но зачем им это надо, мы-то им почти ничего не сделали?

  - Почти ничего? А полный разгром армии у Острова - это, по-твоему, тоже ничего?

  - Да мы там были для мебели, мазоку сами друг друга перегрызли...

  - Ой, Зел, не прибедняйся! Лучше придумай, как бы нам проверить мою догадку и остаться живыми и свободными.



  Глядя на разворачивающуюся сцену, Она всерьёз запаниковала.

  "Нет, они всё не так поняли! Но как же им объяснить? Если я сейчас появлюсь... это ничего не даст, после того, как они встретились с этой гадюкой! Но я должна как-то убедить их дойти туда, иначе Господин... О-о, мне страшно подумать, что будет с Господином!"



  Филия заозиралась.

  - Лина-сан, вы отдаёте себе отчёт, что наши преследователи всё прекрасно слышат?

  Лина, конечно, никакого отчёта ни себе, ни кому другому не отдавала и слегка смутилась. Но ей тут же пришла в голову следующая мысль.

  - Эй, народ, надо спросить у Ксела, он-то знает, где живёт Ха-о!

  Она тут же кинула клич.

  "Ксел!"

  "Ау?"

  "Ты просил сказать, если что-нибудь узнаем... Похоже, что вся эта афера связана с Дайнастом..."

  "Ну, в этом я ни секунды не сомневался".

  "...и есть подозрение, что карта приведёт нас к нему".

  "Вот как? Это плохо".

  "Да уж. Но я не уверена. Ты ведь был у Ха-о, ты можешь сказать точно, это место указано на карте, или нет?"

  "У Ха-о я, конечно, был, но карты вашей я не видел. Так что ничем не могу помочь".

  "Ну так переместись сюда и посмотри!"

  "О-ох, Лина, я не могу сейчас".

  "Что, и на пару минут не можешь?"

  "Нет".

  "Ну, знаешь! Помнишь, чем кончилось в прошлый раз, когда ты отказался отвечать на мой зов?"

  "Помню, но... Извини, я действительно не могу. Госпожа запретила мне с тобой общаться, она боится, что..."

  "Что я буду читать твои мысли?! Но я же обещала!!!"

  "Ну, она не слишком верит в силу обещаний..."

  "То есть, ты теперь вообще никогда не появишься?!"

  "Только если случится что-нибудь очень экстренное..."

  "А это, значит, не экстренное? Ладно, если выйду из этой аферы живой, нанесу визит твоей госпоже. Ей я ничего не обещала, так что после этого секретов не будет никаких..."

  "Лина, не надо!.."

  "До свидания!"

  Лина, тихо рыча пересказала друзьям разговор с Кселлосом. Воцарилось тягостное молчание.

  - М-да, Джуу-о, конечно, предусмотрительна... - протянул Зел. - Даже чересчур. Но что мы всё-таки будем делать?

  - Знаешь, давай пока пойдём дальше, авось там что-нибудь придумается... А то стоять холодно.

  Лине очень хотелось думать, что её знобит именно от холода.

  "Вот так подарочек ко дню рожденья! - думала она, попирая стопами твердь песчаной просёлочной дороги. - Странно, что со мной вообще кто-то разговаривает после этого. Не надо мне было говорить... Ох, не надо... Велика беда - Кселлос бы считал, что я ему не доверяю... Где он теперь, зато... Да и вообще, честно говоря, много я сняла сливок с этого дара? Нет, ну, положим, порядочно. Все эти цетагандийцы... Да и сама Зелас, между прочим, жизнью обязана именно этому моему умению! Какого ж рожна..."

  Лина снова почувствовала на себе взгляд и даже не сразу обратила на это внимание: привыкла уже. Зато когда обратила... В тот день озарения случались с ней одно за другим. Она попробовала прочесть мысли невидимого преследователя. Это оказалась женщина, и была она сильно взволнована.

  "Во что бы то ни стало, я должна привести их к Господину, иначе он совсем отчается! Ну надо же им было всё понять шиворот-навыворот! Всё против меня! И все! Сначала этот Неизвестный Преследователь, потом появилась вражья прислужница, теперь вот они решили, что карта ведёт в логово врага... Каким ещё Демонам я должна молиться и сквозь какие испытания пройти, чтобы всего-навсего прогнать самозванцев?! Ведь теперь кто угодно может назвать самозванкой МЕНЯ и я не найду доказательств... Неужели выхода нет, неужели Господину суждено погибать в одиночестве в подлёдных катакомбах?.."

  И дальше всё в таком роде. Лина едва удержалась, чтобы не спросить, кто такой "Неизвестный Преследователь", но вовремя подумала, что мазоку и сама этого не знает. Она стала прикидывать варианты, кто может быть несчастным Господином - но ничего в голову не приходило. За размышлениями такого рода она совсем забыла рассказать об услышанном друзьям.



  А Она весь день мучилась своими проблемами, вовсе позабыв о Нём. Каково же было Её удивление, когда ночью, как только Рубаки заснули, Он материализовался посреди их стоянки, осторожно порылся в дорожных сумках, извлёк Её карту, некоторое время рассматривал, потом убрал на место и так же бесшумно ушёл в астрал. Сбитая с толку, Она даже не подумала воспользоваться моментом и прочесть-таки Его ауру.



  Филии снилось, что их заперли в подвале у Дайнаста в окружении мазоку, и те медленно начинают атаку. Вот они уже совсем близко, Лина-сан кастует Рагна Блэйд, а она сама, по настоянию Кселлоса, призывает силу Богов, но как только энергия готова сорваться с рук и поразить цель, Кселлос исчезает. В растерянности, она оборачивается, держа золотой шар над головой, и вдруг слышит за спиной крик - это Вальгаав призывает силу мазоку вместо Кселлоса...



  Стоило Лине проснуться, как в её голове зазвучал голос Кселлоса.

  "Отстань, я не хочу с тобой говорить".

  "Лина, сначала выслушай меня, а потом будешь обижаться. Это важно".

  "Ну".

  "Я побывал у вас сегодня ночью и посмотрел в карту. Это место - не замок Дайнаста. И вообще не его территория. Но и библиотека там тоже вряд ли, кому придёт в голову держать книги подо льдом?"

  "Ты... Ты... Ксел, спасибо! Но что же там тогда?"

  "Не знаю. Кстати, Лина, ты в курсе, что за вами следят?"

  "Конечно. Ох, слушай... Подлёдные катакомбы..."

  "Что?"

  "Ты говоришь, там лёд, в этом месте. А могут быть под ним катакомбы?"

  "Ну, теоретически могут, но я об этом ничего не знаю, а почему ты спрашиваешь?"

  "Да так, знаешь, я тут с горя вчера воспользовалась своим даром применительно к той даме, что за нами следит..."

  "Ну! Расскажи!"

  "Э-это долго, а общаться в астрале так неудобно..."

  "Ххемм... Знаешь, может я всё-таки уломаю госпожу и появлюсь, но точно не сегодня. Обдумайте пока самостоятельно. Похоже, с Дайнастом не всё так просто..."

  Лина сфокусировала взгляд и увидела склонившегося над ней Зелгадиса.

  - Ты чего?

  - Это ты чего? Лежишь со стеклянными глазами, не двигаешься, не отвечаешь, даже не дышишь по-моему...

  Лина резко села и тихо сказала:

  - Всё в порядке, просто я с Кселлосом разговаривала. Он был здесь ночью.

  - Был?! - воскликнула Филия. - А я думала, мне приснилось...

  - Он говорит, что на карте указано место, находящееся за пределами Дайнастовых владений. Да и ещё кое-что...

  Она подозвала всех к себе поближе и шёпотом рассказала о своём маленьком расследовании.

  - Похоже, что для нашей преследовательницы Дайнаст - тоже враг. А место, указанное на карте, это то, где находится её Господин, вот только не знаю, кто это. Но она, видимо, хочет, чтобы мы ему помогли...

  Зел был мрачнее тучи.

  - Библиотека! Утерянная! Секретная! Тьфу!!! И после этого она ещё хочет, чтобы мы ей помогали?!

  - Ну, сам посуди, если бы она просто к нам явилась и попросила пойти к Дайнасту, освободить неизвестно, какого мазоку неизвестно, от чего... Мы бы пошли?

  - Она могла бы заплатить...

  - Шерра заплатила. Мы выполнили её работу? Нет. Впрочем, мы к её деньгам до сих пор не притронулись, не удивлюсь, если они рассыплются в уголь.

  - Как можно, Лина-сан! - укорила её Филия. - Пользоваться деньгами, которые заплачены за...

  - Я ей честно сказала, что не буду выполнять эту работу. Если ей так хотелось расстаться с кошельком, это её проблемы.



  Весь день пути они непрерывно спорили на эту тему, но победила всё-таки Лина, потому что Филия сорвала голос. А к ночи они пришли на место.

  Вход в пещеру зиял такой чернотой, что трудно было представить, будто внутри хоть что-то есть. Лине даже подумалось, что это портал прямиком в океан Хаоса.

  - Ну что, пойдём сейчас, или дождёмся рассвета? - спросил Зел.

  - Там всё равно темно... - протянула Филия.

  - Ну, хоть выспимся.

  - Вообще, - начала Лина, делая неуверенный шаг ко входу, - я бы подождала если не рассвета, то, хотя бы, Кселлоса, потому как... Ай!

  Земля из-под ног куда-то делась, Лина взмахнула руками, зацепившись за Зела и Филию, и увлекла их вслед за собой в бездонную яму.

  - Лина - са-а-ан!!! - возопила Амелия и кинулась за ними, по дороге кастуя левитацию.



  Лина и Зел тоже воспользовались магией и поначалу спуск проходил спокойно.

  - Похоже, кто-то решил за нас, - отметил Зел.

  Однако скорость полёта всё нарастала, а через некоторое время Лина поняла, что магия не действует вовсе. Они с трудом распихались в узкой яме так, чтобы не упасть друг на друга, но это мало помогло, потому что, стоило им приземлиться, как сверху грохнулась Амелия.

  Распутавшись, отряхнувшись и выложив трёхдневную норму ругательств, они огляделись. С того места, где они стояли, вело в разные стороны пять ходов.

  - Все грандиозные приключения всегда начинаются с невозможности пользоваться магией, - заметила Лина, безуспешно пытаясь скастовать Лайтинг.

  Внезапно прямо перед ней возник Кселлос.

  - О! Привет, наконец-то!

  - Привет. Я даже не сразу понял, куда вы делись. Ну, теперь ты мне расскажешь, что ты там наподслушивала?

  - Расскажу, только... Твоя магия здесь действует?

  - Не-а. Но, по крайней мере, я могу вас отсюда телепортировать в случае чего.

  - А, это ценно, потому что...

  В этот момент за спиной раздался характерный шампанский звук и глазам Рубак предстала Шерра. Кселлос криво ухмыльнулся.

  - А вот и виновница торжества. Хочешь сказать, ТВОЯ сила здесь действует?

  - Кселлос, что ТЫ здесь делаешь?!! - вытаращилась генеральша.

  - Стою. Что тебя удивляет?

  - Подожди, так это ты всё это время...

  - Да, я. Неужели ты меня не узнала?

  - Ты скрывался.

  - Один раз у тебя был шанс.

  - Мне было не до того. Впрочем, я даже рада, что это - ты.

  - Вот как? С чего бы?

  - Ну, я боялась, что это кто-то из прислужников этого гада. Тогда мне бы пришлось с ним драться. Ты, по крайней мере, вряд ли станешь причинять вред волшебнице, - она кивнула на Лину, которая пребывала в глубоком ступоре.

  - Тебе непременно нужно убить её самостоятельно?

  - Мне не нужно её убивать!

  - А, только меня, да? А зачем тогда ты всё это затеяла?

  - И тебя не нужно, во всяком случае, не сейчас.

  - Как это? - подала наконец голос Лина. - А за что ж ты нам платила?

  - ЭТО НЕ Я!!! - взревела Шерра. - ЭТА СТЕРВА, ГАДИНА, ШАЛАВА, она даже не постеснялась моего присутствия, а я ничего не могла сделать!!!

  Кселлос впал в каплю.

  - Подожди-ка, хочешь сказать, она там была не с твоего ведома?

  - ВЕДОМА?!!!! - Шерра окончательно потеряла самообладание. - Да что ты понимаешь вообще, катись отсюда, священник проклятый, я из-за тебя всю неделю на ушах стою, как дура, ты не понимаешь ничего, думаешь я тоже подчиняюсь этому подонку! Я не знаю ещё, ты это, или не ты, а очередная амёба дрессированная!!!

  Глаза у Ксела впервые в жизни стали круглыми.

  - ЧТО ты сказала???

  И тут до Лины дошло. Это, дошедшее, настолько её потрясло, что она не придумала ничего лучшего, чем опуститься на землю со слабым стоном.

  Оба мазоку воззрились на неё в полном ужасе.

  - Шерра, что ты сделала?

  - Я?!! Это ты что сделал?!!

  Кселлос как-то совсем нехорошо осклабился, но тут Лина наконец поняла свою ошибку. И очень усталым, в то же время, истерическим голосом произнесла:

  - Спокойно, никто ничего не сделал. Кселлос, так ты всё это время был где-то рядом?

  - Да-а...

  - И вы защищали меня друг от друга?

  Мазоку переглянулись и скривились.

  - Тогда ты, наверно, заметил, что когда эта дама подсела к нам в таверне, другая находилась снаружи.

  - Заметил, очень удивился, но так ничего и не понял, - покаялся Ксел.

  - Пялился на меня, как будто впервые видел, - прошипела Шерра.

  Лина начала нервно подхихикивать.

  - А "подонком" ты, надо полагать, называешь Дайнаста?

  - Это он себя называет Дайнастом!!! - выпалила Шерра. - А я его называю тем, чем он является!!!

  Капля над головой Кселлоса стала размером с Ниагарский водопад.

  - Шер, тебе в психушку не пора?

  - Ты не так понял! - взвыла Шерра.

  - Так ты, значит, настоящая Шерра, - продолжала Лина, - А те Шерра и Дайнаст, которых я видела доселе - двойники. Я права?

  - ДА!!!!!!! ДА-ДА-ДА!!! Но откуда ты знаешь?

  Лина хитро улыбнулась Кселлосу:

  - У меня свои источники.

  Кселлос делал жалкие попытки что-то сказать, но пока ничего не получалось.

  Зато Шерра начала говорить, как заведённая:

  - Этот плешивый двойник обладает невероятной силой, он сумел захватить Господина в плен и обосновался в замке, все его слуги - точные копии слуг Господина, в том числе и меня... Ха-о-сама находится здесь, в катакомбах, я не могу его освободить, поэтому я привела вас сюда, пришлось изобрести эту карту, ну а как бы я иначе вас сюда заманила? Проблема в том, что в этом месте не просто нельзя использовать магию, но если долго здесь нходиться, можно ослабеть навсегда, а Господин здесь уже несколько месяцев! Самое ужасное, что он отчаялся...

  Кселлос наконец пробил затор в горле и спросил, что хотел:

  - А кто же тогда делает двойников?

  - Не знаю... Мне было не до выяснения...

  - Так чего мы тут стоим, если мы от этого слабеем?! - завопила Лина.

  - Ано... Не так же быстро... За сутки вам ничего не сделается. Надо хотя бы неделю тут проторчать, чтобы...

  - Ладно, а как ты себе представляешь, как мы его освободим, если тут не действует магия?

  - Не знаю. Я надеялась, вы что-нибудь придумаете.

  Рубаки и Кселлос переглянулись.

  - Я могу в любой момент телепортировать вас наверх.

  - Ну нет уж, - на лице у Лины заиграла нехорошая улыбочка. - Мы слишком долго сюда шли. А с двойниками у меня свои счёты. Так что я хотя бы из принципа что-нибудь придумаю! Шерра, где они держат твоего папочку?

  Генеральша скрипнула зубами и молча повела всю компанию по одному из проходов.

  Шли молча. Лина старательно себя накручивала, чтобы, за невозможностью магии, победить на адреналине. Кселлос глумливо улыбался. Ситуация складывалась как нельзя лучше, если им удастся освободить Ха-о, то он будет в вечном долгу перед Линой. Ну и перед ним тоже. Отчёт для госпожи уже начинал сочиняться...

  Минут через сорок они-таки пришли на место. Это была огромная, почти круглая пещера пещера, пол её был на пару дюймов залит водой. Посередине её рассекала огромная вертикальная паутина нежно-серебристого цвета, в центре которой просматривался человекообразный силуэт.

  Шерра съёжилась и опустила голову, да и Кселлос заметно приуныл.

  - Яре-яре-е... - протянула Лина, хлюпая к паутине. Филия последовала за ней.

  При ближайшем рассмотрении паутина оказалась сделана из гладкой кручёной верёвки в палец толщиной, и сплетена она была не концентрически, а хаотично. Беспорядочные линии пересекали друг друга под непредсказуемыми углами, образуя сплошное полотно с утолщением-коконом посерёдке. Вся эта конструкция светилась неприятным режущим глаза кристальным светом.

  - Филия, это по твоей части, - заметила волшебница, дёргая за одну верёвку.

  - Не трогай!!! - крикнула Шерра, но Лина уже успела потянуть. Хотя ничего не произошло, она быстро отдёрнула руку.

  - В чём дело? Думаешь, оно всё обрушится?

  - Н-нет, - неуверенно ответила генеральша. - Видимо, на вас это не действует... Просто я уже пыталась подёргать, и вот результат, - она протянула вперёд руку ладонью вверх. У основания пальцев краснел жутковатый шрам, как от ожога.

  Кселлос приуныл ещё больше. Шерра продемонстрировала свою травму всем окружающим и пояснила:

  - Он не залечивается.

  Лина с интересом осмотрела свои собственные руки, но никаких следов от верёвки на них не осталось.

  - Надо думать, это действует только на мазоку. Так что у нас есть шансы. Филия, ты уже поняла, как это распутать?

  - М-м... найти бы хоть один конец... А впрочем, кажется, вон он! Лина-сан, вы не могли бы потянуть...

  Лина уже стояла там, куда указывала Филия и тянула верёвку. Та поддавалась легко, но самый кончик был закреплён где-то в стене, и Лина уже вытянула метра три, а он всё не покзывался. Ей живо вспомнились фокусники с бесконечной ниточкой на лацкане.

  Волшебница подошла к стене вплотную, пытаясь понять, где может быть "потайной карман", в котором сложена верёвка, но обнаружила станную вещь.

  Верёвка не уходила в стену, она кончалась за пару дюймов до влажной поверхности камня. Собственно, она растворялась в воздухе...

  Лина осмотрела аномалию с разных сторон. Ничего. Она осторожно провела рукой между стеной и верёвкой. Никаких ощущений.

  Заинтересованные её действиями, все остальные подошли поближе и теперь тоже с недоумением глазели на исчезающий конец.

  У Кселлоса внезапно появилось нехорошее предчувствие. Такое нехорошее, что хуже и быть не может, только что в глазах не темнеет и ноги не подкашиваются...

  Лина взялась пальцами за несчастную верёвку и повела руку вперёд, надеясь проследить ход невидимой части. Но как только её пальцы дошли до конца зримого, они тоже начали исчезать. В полном ужасе, волшебница продолжала ещё несколько мгновений двигать руку вперёд, когда услышала над ухом истошный вопль Ксела "Лина! Не делай этого!!!", была схвачена за плечо и с силой брошена на пол. В тот же момент на месте, где только что стоял Кселлос, взвился столб серебристого пламени, а потом стало тихо и темно.



  Несколько минут никто не шевелился. Потом своды пещеры задрожали, сверху посыпались камни, пространство вокруг наполнилось гулом рушащихся подземелий.

  - Шерра, телепортируй нас отсюда! Немедленно, нас же завалит! - орала Лина.

  - Я... Я не могу... подождите... - мазоку куда-то делась, Лина, тихо ругаясь, закрыла руками голову и, позабыв всё на свете, скастовала Ray Wing. Как ни странно, подействовало. Зел и Амелия последовали её примеру, подхватив одревесневшую Филию, и вскоре Рубаки уже парили перед входом в пещеру, созерцая картину Воцарения Хаоса...



  Через полчаса на холме неподалёку от катакомб рядом с компанией материализовалась весьма довольная Шерра. Не дав Лине высказать и половины тех лингвистических шедевров, что та успела за это время насочинять, мазоку пустилась в объяснения.

  - В тот момент, когда всё начало рушиться, исчезли силы, запрещавшие магию, поэтому вы могли уже выбраться сами, а мне надо было вызволять Господина. Паутина тоже исчезла, поэтому мне всё удалось.

  Лина слегка перевела дух.

  - Хорошо, но теперь-то ты нам заплатишь за работу?

  - За какую работу? - удивилась генеральша. - Вы же ничего не сделали!

  - НЕ СДЕЛАЛИ?!!! А с чего бы оно тогда начало рушиться??!!!

  - Ну, оно поглотило Зероса... Своего рода была принесена жертва... На этом и кончилось колдовство... Никогда не слышали о таких системах? А заплатила вам, между прочим, моя копия, вы ведь в результате выполнили её задание! - Шерра ухмыльнулась и, не дожидаясь новой порции обвинений, исчезла.

  - По...по...поглотила?

  - Жертва...

  - Задание...

  - ПРОКЛЯ-Я-ЯТЬЕ!!!!!!!!!!!!

  _______________________

  * Russian View - это такой взгляд сквозь миры и века, обычно бывает с похмелья. Термин американский.

Читать дальше

Cogito ergo sum - Дружба, нэ?

2009-07-27T19:30:39Z

Четвёртая часть CES. Лину достают кошмары и нападающие мазоку.

Дружба, нэ?

...если только это ты, а не другой, такой же точно, но живой...

А. Щербина.

Ты уже не сможешь мыть руки, потому что ты в его лапах:
на твоих руках его кровь!
</b>
Веня Дркин

  Перед глазами плывут мутные изображения: лица, руки, дома, просто пейзажи, шары и молнии заклинаний, дождь, нескончаемый дождь, который превращается в реки, реки высыхают под палящим солнцем. То в жар, то в холод. Шаманская магия? Нет, голоса... голоса, голоса, тихие, напевные, мягкие, будто через ткань, но ужасно неприятные. Порой, молящие, полные униженных просительных интонаций, и снова - лица, руки лодочкой, шевелятся губы, на лоб падают пряди волос, кто-то склонился, кто-то коснулся, глаза, полные мольбы, тёплые слёзы падают на лицо, ласковые руки, но всё это откуда-то издалека, всё - неправда, обман, спектакль. Она знает это даже во сне. И может порвать паутину просьбы. Ведь если её не порвать, то просьба станет приказом... Образы исчезают, но голоса остаются. Их много, они твердят на разные лады, отдаются эхом о стенки сознания, не смея проникнуть глубже: "Лина.... Лина, ты нужна... ты нужна Мазоку.... нужна Мазоку.... Мазоку...."

  Пронзительно-свежее майское утро оглашается воплем:

  - Которому мазоку?! Которому, Даркстар вас всех побери??!!!

  Рядом заворочался Зел.

  - Лина, ты уже целую неделю просыпаешься с этим воплем. Что тебе такое снится?

  - Ох, Зел. Если бы я знала, что это такое, я бы уже набила морду кому надо и не имела проблемы.

  - А у тебя совсем нет идей, кто на тебя насылает эту чушь?

  - Есть, наверно. Но я хочу сначала кое с кем посоветоваться. Ещё дней пять и мы придём в Зефилию.

  - Ты хочешь пообщаться с сестрой? - удивился Гаури, также разбуженный Лининым воплем.

  - Не то, чтобы я хотела. Но у меня немного вариантов. К тому же, я уже так давно не была дома, что она может разозлиться и сама меня навестить.

  - Ну, тогда да, - кивнул Гаури, - лучше её не злить, по крайней мере, если она действительно такое чудовище, как ты говоришь...

  - Кстати, я никого не заставляю идти со мной, - слегка надулась Лина. - В конце концов, свои семейные неурядицы я и сама улажу.

  - Ой, Лина, - усмехнулся Зел, - кабы я сейчас что-нибудь такое сказал, ты первая бы меня тут в землю закопала вниз головой.

  - Ну дак то ты... - проворчала Лина, но настроение у неё заметно поднялось.



  В конце того же дня они забрели в какой-то городок и обосновались на ночлег в уютной таверенке. За ужином выпили местного вина, которое оказало неожиданно веселящее действие на всю компанию, так что теперь Зел травил байки из своих одиночных странствий, Амелия пересказывала подслушанные во дворце анекдоты про своего отца, а Лина и Гаури просто катались по полу, не имея возможности ничего говорить.

  Лина надеялась, что хотя бы сегодня спокойно проведёт ночь. Всё это началось сразу после эпопеи с Дайнастом. Кселлос потом снова их навестил и, вопреки обычаям, рассказал всю историю со своей стороны. Лина тихо радовалась, что не ей пришлось выбирать, кто предатель, хотя, конечно, Ксела было немного жалко. Но только немного, он ведь нарочно добивался её доверия. Впрочем, он и сам это понимал. Дайнаст, говорят, ушёл в подполье, отсиживаться до лучших времён, Зелас заявила, что, пока он жив, она не покинет родную планету. А что обо всём этом думал Лей Магнус, никто не узнал, потому что он, как тот Кролик, был очень хорошо воспитан... Ну, или ещё почему-нибудь.

  - И тогда, - продолжала Амелия, - он так прищурился, помахал пальцем и сказал: "А это по справедли-и-ивости!"

  Зел сложился вчетверо и упал со стула в приступе немого хохота.

  Внезапно на улице послышались крики, топот, грохот, рёв пламени, за окнами стало светло как днём.

  - Фейерверки, что ли? - пробормотала Амелия, не сразу придя в себя.

  Рубаки высыпали из таверны, огляделись и быстро заметили огромную тёмную фигуру над соседним домом.

  - О, Монстр! - почти радостно определила Лина. Она на своём веку уже поубивала монстров столько и таких, что очередная встреча её просто веселила. Вроде как, прыжок с парашютом. Волшебница вышла на середину улицы, сложила ладони рупором и завопила:

  - Э-эй, уродище! Какого Даркстара тебе тут надо?!!

  Горожане в немом ужасе попрятались по закоулкам, глядя как маленькая девушка наезжает на чудовище. Впрочем, монстр был более-менее человекообразен, что наводило на мысли о приличном могуществе. Он был одет, как водится, в чёрное. Балахон скрывал его от шеи до пят, капюшон надвинут по самое некуда, руки скрещены на груди.

  - Это ко мне ты так неуважительно обращаешься? - пробасил мазоку и Лина с ужасом узнала голос из своего сна.

  - Ну, можно подумать, тут много вариантов! - откликнулась волшебница, не теряя самообладания: бывало и хуже.

  - Значит, ты и есть знаменитая Лина Инверс, - заметил монстр, как бы подклеивая картинку к подписи.

  - Ну я. А ты кто такой?

  - Я - мазоку, - внушительно ответил странный оппонент, заставив горожан начать расползаться по-пластунски.

  - Спасибо, сама допёрла, - съязвила Лина. - Я спрашиваю, звать тебя как? Или хоть, кому ты служишь? И какого, опять-таки, Даркстара тебе тут надо?

  Монстр басовито хохотнул.

  - Моё имя тебе ничего не скажет, кому я служу - догадайся сама. А здесь я специально, чтобы с тобой поговорить. Ты нужна Мазоку.

  Лина тихо зарычала.

  - Это я уже слышала. Какому мазоку? У меня много знакомых мазоку, правда, они по большей части мертвы. Так кому я опять занадобилась?!!

  - Ты нужна всем нам. Всей расе Мазоку. Нам необходима свежая кровь во всех смыслах этого слова.

  Лина вытаращилась и отступила на шаг.

  - Так. Хочешь сказать, ты из клики Гаава?

  Монстр опустил руки, сжав кулаки.

  - Не упоминай при мне это имя! Гаав - предатель! Я не имею к нему никакого отношения.

  - Однако ты действуешь также как он. И ответ получишь такой же. А именно: пошёл ты к Ворфииду! Не буду я мазоку, а буду я против мазоку, буду я за равновесие и за невмешательство! Всё, катись отсюда.

  - Увы, не могу. Мне приказано сделать тебя Мазоку, или убить.

  - Чиво-чиво? - Лина приложила ладонь к уху. - Может, мне Гига Слэйв призвать?

  Монстр, похоже, не заметил её слов.

  - Подумай ещё раз, что ты предпочитаешь, - он спустился пониже и развёл руки в стороны, готовясь к битве. На груди у него что-то сверкнуло. Лина подавила зевоту и присмотрелась: серебристый рисунок на балахоне. Несколько перечёркнутых линий в кругу. Знак.... чей же? Она напрягла память, восстанавливая всем известную диаграмку. Оппаньки, знак Зелас! Ну ни хрена! И у него приказ?! Что за бред?

  Лина сглотнула.

  - Эй, парень, ты у кого балахон спёр? - ляпнула она, оглядываясь на друзей. Те, видимо, не просекли, готовясь к обороне. Монстр тихо рассмеялся и врезал серебристым лучом прямо в поставленную Зелом защиту. Лина вздохнула, пожала плечами и принялась читать Рагна Блэйд.

  Минут через десять от мазоку не осталось и астрального следа, а Рубаки вернулись в таверну. Лина налила себе ещё вина, но весёлость не возвращалась. Остальные это заметили.

  - Лина-сан, вас так утомил Рагна Блэйд? - поинтересовалась Амелия.

  - Нет. Просто я обескуражена. Вы видели знак у него на груди?

  Видел только Зелгадис, но он не придал этому значения.

  - А я придала. Он служит Зелас. Значит, она приказала убить меня?

  Все обменялись понимающими взглядами.

  - Сделать тебя мазоку, или убить... Это что, у всех Повелителей навязчивая идея? Чтобы на тебя, Лина, Боги столько внимания обращали, сколько Демоны! А то кроме тётушки Аквы никто даже поговорить не соизволит... А эти!

  Обсуждение в таком духе длилось ещё с полчаса, Лина молча потягивала вино.

  - Слушайте, ребят, их озабоченность - сейчас не главное. Я уже привыкла. Меня другое напрягает: как может Зелас приказывать меня убить после всего?! Конечно, Повелительнице Расы Законченных Сволочей и такое простительно, но всё же... Я как-то не ожидала. Это уже удар ниже пояса. Сначала Гаав, Фибризо, наверняка что-нибудь замышляет Дайнаст... Это всё само собой. Кабы это был Дольфинский прихвостень, я бы тоже не удивилась, она ведь безумна. Но Джуу-о...

  Повисло молчание, которое нарушил Зел:

  - Как-то теперь весело будет с Кселлосом общаться...

  Лина вздрогнула.

  - Ну, может у неё хватит ума не посылать на меня Кселлоса?

  - А почему, собственно? Кто послабее тебя вряд ли сможет убить.

  - Ну... - Лина замялась, - я думаю, что он не сможет меня убить... по другим причинам.

  - Ох, Лина-сан, - вздохнула Амелия, - вы же знаете, он исполняет все приказы. Думаете, его остановят дружеские отношения?

  - Хм, дружеские, - горько усмехнулась Лина, которая лучше всех знала, насколько исполнителен Кселлос. - Ладно, народ, утро вечера мудренее. Спокойной ночи.



  Перед сном она попыталась связаться с Кселлосом. Так уже бывало: стоило сосредоточиться на желании с ним поговорить, и он появлялся. Через несколько минут ей всё же удалось докричаться.

  "Ксел!

  Лина? Что, опасность?

  Нет... Но мне очень надо...

  Прости, сейчас не могу с тобой говорить.

  Ксел!!!"

  Но дальше только тишина.

  "Что же это значит? Зелас нарочно его от меня отстранила, чтобы не проверять лишний раз его лояльность? Или он просто занят? Или он как раз говорит со своей госпожой? Нет, всё это просто бредятина. Ну не может Зелас хотеть меня убить. Хотя, может, она думает таким образом освободить Лея от клятвы?.. Ох, боюсь, что этот номер не пройдёт, клятва-то завязана не на мне, а на НЕЙ. Кстати, ОНА-то что об этом думает? Надо надеяться, ОНА вмешается, если мне действительно будет угрожать опасность. Ну, в крайнем случае, прочту Гига Слэйв и все проблемы долой! Мда, и я сама заодно. Если только Гаури снова... Или если ОНА смилостивится. Тьфу, пропасть, действительно, почему я всем так нужна?!!"

  Не то, чтобы Лина боялась нового врага. Опять-таки, с её-то силами и опытом, она просто строила планы обороны. Но ей мешало отсутствие какой-то определённости. Как всё-таки в этом сыграет Кселлос? И неужели Бистмастер действительно может так поступить? Интересно, когда она посылала своего священника спасать Лину из цетагандийского плена, она уже собиралась предложить ей эту альтернативку? Тогда Лина даже порадовалась: дескать, теперь мы квиты, спасли друг друга, никто никому не обязан. А теперь... Оказывается, раньше Кселлос, да и сама Джуу-о придавали ей уверенности, спокойствия, будто есть ещё какие-то запасные варианты, неожиданная помощь. А теперь - за спиной пустота с Дайнастом и Эль-сама ещё знает, с чем. Пустота и обида. Отвратительно. Хоть вообще дальше не живи.

  "Податься, что ли, в жрицы Цефеида? Может, тогда Боги что-нибудь сделают..." Но она слишком хорошо понимала, что жрицей ей не быть. И что надо наконец посоветоваться с сестрой. ОЧЕНЬ надо.



  На утро первой, кого увидела Лина, спустившись вниз, была Филия. Драконице смертельно надоело ждать, к тому же, она боялась оставаться одна. Ведь у Дайнаста был на неё не просто зуб, а целый слоновый бивень. С Линой было как-то спокойнее. А неприятности, как выяснилось, находят её везде, не только в этой компании.



  Прошло еще три дня занудной дороги. Лина становилась всё мрачнее и мрачнее. Филия поначалу недоумевала, но когда ей рассказали о произошедшем, тоже сникла. Теперь они с рыжей волшебницей соревновались в кто-ниже-нос-повесит. Победителей не намечалось.

  Зелёные зефилийские холмы были уже видны, когда внезапно появился виновник... э-э... тризны, что ли? Короче, Кселлос.

  - Йа-а-а, Лина-сан, до меня дошли какие-то странные слухи, - начал он, стоя у волшебницы за спиной. Та моментально развернулась, параллельно соображая, когда они с Кселлосом успели перейти на "ты", а когда - обратно на "вы". Не соображалось ей сегодня.

  - Какие ещё слухи?

  - Будто бы вы не хотите быть мазоку.

  Лина побледнела.

  - И чего же в этом странного?

  - Альтернатива. Костола ведь должен был вас предупредить, что будет в случае вашего несогласия. Или вы убили его раньше?

  - Костола? Это тот, в балахоне? Ну, он что-то такое бормотал, но я решила, что он просто меня запугивает. Вашему брату это свойственно.

  - О, напрасно вы так решили, Лина-сан. Ибо такова действительность, - Кселлос развёл руками.

  Лина сжала зубы.

  - Хочешь сказать, если я не соглашусь, твоя госпожа меня убьёт?

  - М-м, с одной поправкой, - мазоку обворожительно улыбнулся. - Она сделает это моими руками.

  Лина почувствовала комок в горле размером с файербол.

  - Слушай, Ксел... Она как, нормально себя чувствует? - заботливо поинтересовался Зелгадис.

  - Лучше, чем когда-либо, - без задержки ответил Джууосинкан.

  - Так значит, ты меня сейчас убьёшь, да? - тихо спросила Лина.

  - Я всё же надеюсь, что вы сделаете другой выбор.

  - Нет, Кселлос, я не сделаю другого выбора. Я всегда от этого отказывалась, откажусь и сейчас! - голос Лины сорвался, в глазах стояли слёзы.

  - Что ж, очень жаль. Госпожа не может позволить вам воевать на стороне света, - Кселлос легко вздохнул, не переставая улыбаться и поднял руку. Но на ней тут же повисла Филия, которая до этого просто молча обливалась слезами.

  - Нет! Кселлос! Ты не можешь! Не можешь просто так убить её! Кселлос, ты помнишь, ты обещал выполнить моё желание! Так вот...

  - Мазоку, дающий обещания? Видимо, мне было очень плохо. Но ты слишком доверчива, рептилия.

  Он взял её сзади за шею, раздался хруст и Филия, обмякнув, рухнула к его ногам. Ширина, на которую открылись глаза Зела составляла конкуренцию только ширине, на которую открылись глаза Лины. А Кселлос тем временем снова поднял руку и между пальцами заклубился маленький чёрный шарик.

  - Кселлос, нет, это какая-то ошибка, - только и смогла вымолвить Лина, но из шарика уже ударил луч. И на дороге у луча мгновенно оказался Гаури. Короткий вскрик, шорох падающего тела.

  - ГАУРИ-И-И!!!!!!!!

  Плевав на всё, Лина бросилась к мечнику, но тот даже не смог ничего ей сказать на прощание. Просто мёртвое тело растянулась на свежей весенней траве под радостным майским солнышком. Рубашка на нём намокла от слёз волшебницы. Стоило поднять глаза - ноги Кселлоса, который, казалось, ждёт. Справа - горячее дыхание Зела, смешанное с проклятиями.

  "Невозможно. Это просто сон. Кселлос не мог бы убить Филию и Гаури. Ему ведь приказано убить меня. Он не любит лишних жертв. Зачем? Нет, это просто бред бухого берсерка! Нет, Кселлос, я не верю, что ты это сделал. А значит, я вообще не верю, что это - ты. И что это - я. И что здесь, рядом, Зел, Амелия... Что Гаури и Филия мертвы... Просто не верю. Так уже было - с Фибризо. Одного за другим... "Лина? Что, опасность?" Неужели - издёвка? Нет, Кселлос, я не верю. А ты сам-то веришь? Так, если я сошла с ума, и не считаю тебя тобой, то и обещание недействительно".

  И Лина впервые после долгого перерыва попыталась читать мысли Кселлоса. Однако, это оказалось почти невозможно: там всё было вперемешку, от слоёв не осталось и следа, фразы скрещивались и перетекали одна в другую, теряя смысл. "Он безумен?!" Нет, однажды так уже было. Но тогда у него были крылья... Лина украдкой взглянула на мазоку. Всё как обычно. Как будто он чаю попить пришёл. "Нет, он в порядке. Только это не он. С ним что-то случилось. Возможно, его контролируют... В любом случае, я ничего не могу для него сделать, только убить его. Или - не его. Выхода нет". Лина тихонечко начала читать Рагна Блэйд. Зел услышал и тоже стал что-то читать, его примеру последовала и Амелия.

  Лина, слегка шатаясь, поднялась на ноги. В руках её вились чёрные смерчи, изображающие меч. Кселлос усмехнулся и выставил вперёд посох. В этот момент в него с трёх сторон ударили потоки белой и шаманской магии. Мазоку распахнул глаза, оборачиваясь, и в тот же момент был рассечён оружием Хаоса. Облаком повалила тёмная энергия, раздался характерный вой, переходящий в визг - бой был кончен. Лина была в этом уверена: не впервой ей было убивать мазоку, ох не впервой...

  Рядом стояли Зел, Амелия и Филия.

  - Филия! Ты жива?!!

  - Да, он меня просто отключил. Но что с Гаури?

  А с Гаури было всё то же. Он не шевелился и не дышал. Он был мёртв во всех смыслах этого слова. И никакие силы мира не могли бы его вернуть. Люди, в отличие от Богов и Демонов, умирают навсегда.

  Его похоронили под сенью терновника.

  Лина впала в глубокий транс. Они продолжили идти, волшебница, как всегда, шла впереди, но по щекам её непрерывно текли слёзы, которые она даже не вытирала. Она почти не говорила, только иногда комментировала, куда свернуть, да где переночевать. В конце концов Зел заставил её прекратить плакать под угрозой обезвоживания.

  "Кто мы теперь? - вертелся в голове навящивый вопрос. - Кучка маленьких детей, которым можно играть со спичками? Пусть так. Если так, я устрою пожар, и весь дом сгорит. Нет, Большая Мама не допустит. Она поймает меня за руки. Может, она усыпит меня. Навечно. Почему я не дала Кселлосу себя убить? Зел и Амелия, наверно, поженятся, из Зела со временем выйдет замечательный принц. Принц... на белом коне... Кого я оплакиваю? Гаури, Кселлоса? Себя? Весь мир? Это не моя забота. Я - маленькая девочка, натворившая дел. Я иду каяться к старшей сестре. Моя жизнь принадлежит ей, она запрёт меня в чулан и будет воспитывать, воспитывать, пока я всё не забуду... Скорее бы..."



  Они ввалились в таверну молча, но шумно. Расселись. Подошла официантка. Лина подняла глаза.



  - Привет.

  Луна слегка изумилась:

  - И это всё, что ты хочешь мне сказать, сестричка?

  Остальные замерли в нерешительности: спасать Лину от её собственной сестры не казалось приятным делом. Волшебница опустила взгляд.

  - Луна, это глупо.

  - Что глупо?! Мы не виделись неизвестно, сколько времени, а ты даже поздороваться по-нормальному не можешь?!!

  - Луна, не кричи на меня, - тихо сказала Лина. - И благодари Эль-сама, что вообще видишь меня живой. Это обстоятельство скоро изменится.

  - Что ты несёшь? - возмутилась Луна, но в голосе её поубавилось уверенности.

  - А поможет в этом, - продолжала Лина, - твоя лучшая подруга Зелас Металлиум.

  Луна пододвинула стул и села рядом.

  - Ты что, поссорилась с Зелас?

  - Да кто бы с ней ссорился! - воскликнула Лина, в её голосе зазвучали истерические нотки. Поймав себя на желании снова расплакаться, она замолчала. Зел посмотрел на обеих сестёр, вздохнул и поднялся.

  - Луна-сан, давайте отойдём и я вам всё объясню.

  Луна изумлённо на него уставилась, а Лина уткнулась лицом в скрещённые на столе руки. Рыцарь Цефеида встала и повела Зела на кухню.

  Минут через пятнадцать оттуда послышался вопль:

  - Что-о?! Да она!!!!!!! Да я её!!!!!!!!!!

  Луна влетела в обеденный зал и кинулась к сестре.

  - Линочка, деточка, не волнуйся, я устрою этой белобрысой сволочи! Я ей устрою!!! Она у меня ещё сама в могилу запросится!

  - Я в это не верю, - прошептала Лина.

  - Что?! Ты не веришь в мои силы?!

  - В твои силы - да. Но больше ни во что.

  После этого от Лины не удалось добиться ни одного слова. Амелия предложила пообедать. Луна снова удалилась на кухню, а Лина вышла на улицу и присела на лавочку у входа. Того, о чём она мечтала не свершилось. Сестра не обругала, а пожалела. Значит, по другому быть не могло? Значит, это не ошибка? Сестра сказала, что не видела Зелас уже с неделю, что она не отзывается в астрале... Значит... неужели, правда?

  Остальные Рубаки на всякий случай вышли вслед за ней и теперь стояли поодаль, молча, искоса поглядывая на волшебницу.

  - Ребята, вы мне все срочно нужны. Оплата любая.

  Все разом подскочили и обернулись. Ну, это, конечно, был Кселлос.

  - Киссссссссама! - прошипел Зел, принимая оборонительную позу, Филия завизжала и отшатнулась, Амелия загородила собой Лину, которая тихо сползала на травку. Кселлос удивлённо оглядел Рубак.

  - Что? - выдавила Лина.

  - На Остров напала армия Дайнаста, мы еле отбились, - пояснил мазоку. - Проблема в том, что все его воины - двойники наших и нельзя понять, где свои, где чужие. Да что вы на меня так смотрите?!!

  - А как ты хочешь, чтобы мы на тебя смотрели, после того... после того, что ты сделал...! - продолжал шипеть Зелгадис.

  Кселлос совсем растерялся, а потом нахмурился:

  - Стоп, ребята, вы что, встретились с моим двойником?

  - Двойником... - шёпотом повторила Лина и глаза её впервые за много дней обрели осмысленное выражение.

  - Двойником?!! - взвыл Зелгадис. - А почему твой двойник подчиняется ТВОЕЙ госпоже?!!!

  - Потому что у моей госпожи тоже есть двойник, - ответил Кселлос с очень обеспокоенным видом. - Что он сделал?

  - Он убил Гаури-сан, - еле слышно ответила Амелия.

  - Он хотел превратить меня в мазоку, - подала голос Лина. - Но я отказалась и он попытался меня убить. А Гаури помешал...

  Кселлос закрыл глаза и шумно выдохнул.

  - А почему мы должны тебе верить?! - продолжал напирать Зел. - Может, ты - опять двойник? Может, ты опять сейчас кого-нибудь убьёшь?

  Мазоку его проигнорировал.

  - Лина, это моя вина. Я должен был откликнуться на твой зов и всё тебе объяснить. Но побоялся, что прорвётся оборона Острова.

  У Лины в глазах засияли звёзды.

  - Значит, всё-таки, неправда... - прошептала она.

  Зел вздохнул и распрямился. Двойник не мог знать о Линином зове. Амелия опустилась на землю, чтобы не показывать, как у неё дрожат колени. Филия достала платочек и высморкалась. Кселлос повернулся к ней.

  - Надо полагать, он наговорил тебе гадостей?

  Та молча кивнула.

  - Ладно. Я, собственно, затем и пришёл, чтобы просить вас нам помочь, - он грустно улыбнулся, - как обычно. Теперь у вас есть и личная заинтересованность. Хотя этого гадёныша, который изображает меня, я хочу сам убить. Не в моём стиле, конечно, но всё равно хочу.

  - Ну, на этот счёт можешь не беспокоиться, - заметил Зел. - Твоего двойника Лина убила.

  - О! - Кселлос слегка улыбнулся, но потом приоткрыл один глаз: -Убила моего двойника, ничего не зная о двойниках?

  Амелия удивлённо переспросила:

  - А разве, чтобы их убивать, нужно знать какой-то секрет?...

  Взгляд Кселлоса заставил её замолчать. Лина открыла было рот, но не нашлась, что сказать. Впрочем, мазоку уже снова улыбался.

  - Йа-а-а-а, Лина, много же стоит твоё доверие. Можешь не беспокоиться, я с самого начала ожидал чего-нибудь в этом роде. Se la guerre...

  Лина сжала кулаки, на лице проступили пятна - то ли от стыда, то ли от злости.

  - Нет, Кселлос, ты... не так понял!

  - Лина, я же сказал, можешь не беспокоиться. Невозможно ранить чувства, которых нет. Надеюсь, ты понимаешь, что в подобной ситуации я бы тоже убил тебя не задумываясь.

  До Амелии наконец дошёл смысл разговора.

  - Но у нас ведь не было выбора, правда, Лина-сан? Кселлос-сан, то есть, его двойник, был очень опасен и...

  - Амелия, заткнись! - не выдержала рыжая волшебница. - Ксел, когда я говорю, что ты не так понял, это значит, что ты не так понял, а не что мне стыдно. Впиши это, пожалуйста, в свою абсолютную память!

  Кселлос безмятежно сидел на воздухе, заложив руку за голову, всем своим видом показывая, что к нему это не относится. Лина попыталась посмотреть на происходящее со стороны. Да, выходит именно так: она, бессердечная, беспринципная сволочь, враг всего живого, которая действует только из желания поесть или по приказу Эль-сама... Да, Ксел же не знает, ЗАЧЕМ она освободила Лея Магнуса... "Ну вот что, девочка. Или ты открываешь рот, или ты сама хуже любого мазоку!"

  Лина резко выдохнула.

  - Хорошо. Я должна тебе кое в чём признаться, - Лина на секунду задумалась и добавила: - я должна вам всем признаться. Когда я убивала двойника, я почти знала, что это не ты.

  Кселлос снова приоткрыл глаз:

  - Почти - это как?

  - Ну, я не была окончательно уверена. Я думала, что либо это кто-то тебя изображает, либо твоё сознание под контролем.

  - Но Лина, откуда ты могла это узнать? - вытаращился Зелгадис.

  - Да, действительно, - Кселлос принял более сосредоточенную позу. - Он что, не был на меня похож?

  - Был. Абсолютно такой же. И голос, и манера, и... в общем, я не удивляюсь, что никто из вас не отличил, - Лина окинула взглядом компанию Рубак. - Но есть один параметр, который Дайнаст не мог соблюсти, потому что не знал о его существовании.

  Тут уже Кселлос вытаращился:

  - Хорошо звучит - "параметр"! Так что это?

  Лина сникла.

  - А можно я скажу, что это секрет?

  Но на лице у Ксела крупными буквами было написано: НЕЛЬЗЯ!!!

  - Ну хорошо. Я умею читать мысли.

  Лина подождала, пока все попадают, потом поднимутся и будут готовы слушать дальше.

  - Я могу читать чьи угодно мысли, в том числе и твои, Ксел.

  Госпожа меня убьёт.

  - Не убьёт, ты ей слишком дорог, - улыбнулась Лина, заставив Кселлоса рухнуть ещё раз.

  - Так ты в его мыслях прочитала, что он - не Кселлос? - пришёл в себя Зел.

  - Нет. Он-то был уверен, что он - Кселлос и что никакого другого Кселлоса не существует. Но у него э-э... образ мыслей был совсем другой, - Лина поняла, что придётся рассказывать всё. - Видишь ли, Ксел. Твои мысли располагаются на многих слоях, ты можешь развивать сразу несколько идей одновременно. А у него всё было в кучу.

  Мазоку слабо улыбнулся:

  - Хочешь сказать, у меня никогда не бывают мысли в кучу?

  Лина помрачнела.

  - Бывают. То есть, были один раз. Помнишь, когда ты принял форму Полководца?

  - Ну.

  - А я грохнулась в обморок.

  - Ну. Ты сказала, что испугалась меня.

  Рубаки впали в коллективную каплю, поскольку вообще ничего не знали об этом инциденте.

  - Ну да, надо же было что-то сказать. На самом деле, на меня просто сошла лавина твоих мыслей, которые были в кучу. А они были э-э... весьма специфического свойства...

  Кселлос тоже помрачнел.

  - Мда, я помню. Я потому и не люблю вторую форму, что в голове всё время каша. Значит, ты всё это знаешь. Всё, что со мной тогда было.

  - Ну да, - Лина неловко потупилась. - Я понимаю, что ты бы очень не хотел, чтобы я это знала, и я никому ничего не рассказывала.

  - И на том спасибо.

  - Поэтому я дала тебе то обещание.

  - А чего оно стоит в таком раскладе? - ухмыльнулся Кселлос.

  - Ну, фактически, я обещала НЕ читать твои мысли больше никогда, потому что я тебе доверяю, - Лина слегка покраснела. - Но когда мы дрались с твоим дублем, я не сдержалась и нарушила его. Похоже, правильно сделала.

  Кселлос слегка остекленел. Повисло молчание, потом он всё-таки ответил:

  - Получается, что ты ничего не нарушала. Это же был не я.

  - Здрас-сьте! Я же, пока не полезла мысли читать, была уверена, что это ТЫ!

  Кселлос чуть поднял голову:

  - Нет, Лина, ты не поняла. ТЫ НЕ НАРУШАЛА ОБЕЩАНИЯ, - и вдруг весело подмигнул. Лина едва не задохнулась от радости и с трудом сдержала желание обнять этого приколиста.

  - Прекрасно! - заявила она. - На том и порешим. А теперь все строем обедать!!!!

  Желание кого-нибудь обнять она выместила на Луне, которую потом пришлось долго откачивать и вводить в курс дела. Кселлос снова смылся, потому что обед Рубак - это надолго, а ему надо было срочно доложиться госпоже о произошедшем.





  Когда Кселлос появился в тронном зале, Лей как раз отобрал у Зелас очередной мундштук из опасения, что она его проглотит и так и будет дымиться. У него от этого дыма уже глаза слезились, не смотря ни на какие астральные примочки. Зелас, рыча, пыталась вернуть своё имущество.

  - Госпожа, у нас весёленькие новости, - начал Кселлос с кривой миной.

  - Ну? - Зелас на секунду отвлеклась от своего интересного занятия.

  - Лина Инверс, оказывается, умеет читать мысли.

  - Ну? - Зелас вспомнила, что курить можно и без мундштука.

  - И мои в том числе.

  - Что-о?!!

  Лей воспользовался моментом, отобрал у неё всё курево и мгновенно уничтожил.

  - Боюсь, что это так.

  - Подожди, она всегда это умела?!!

  - М-м, не знаю, но вряд ли. Думаю, это началось в ноябре, когда ей исполнилось восемнадцать. У людей подобные вещи часто привязаны к возрасту.

  - О нет! О, родимый Хаос! Это же ужасно! - Зелас даже не пыталась сохранить самообладание.

  - Она была настолько глупа, что сама в этом призналась? - уточнил Лей.

  - Н-ну, не знаю, можно ли это назвать глупостью... - протянул Кселлос и поведал вкратце всю историю.

  Джуу-о мерила шагами тронный зал, волки жались по стенам.

  - Слушай, Зерос, это значит, что тебе нельзя с ней общаться, - сказала она наконец.

  Кселлос поднял бровь:

  - Вы думаете, что это может нам сильно повредить, госпожа?

  - Кхм, а то! Она ведь будет о нас всё знать!

  - Ой, Зелас, - встрял Лей, - чего она ещё о нас не знает? Марку твоих сигарет? Так она у сестры спросит. Да и должен ведь кто-то её морально поддержать после смерти этого мечника. А то ещё впадёт в отчаянье, натворит дел...

  - Зерос в качестве моральной поддержки? Ты о чём?

  - Госпожа, ведь Лина связана обещанием.

  - Ну, обещание она нарушает направо и налево, - отметила Зелас.

  - Вовсе нет. Это произошло один раз, в ОЧЕНЬ нестандартной ситуации, это ведь был не я. И Лина очень извинялась. И я могу вас уверить, что она умеет держать язык за зубами. Её приятели не знали ничего, что она э-э... узнала незаконным путём.

  Глаза Зелас сощурились.

  - А что это ты за неё так цепляешься? Можно подумать, тебе важна возможность с ней видеться!

  - Что вы, госпожа! - искренне удивился Кселлос. - Просто, если я сейчас исчезну из её жизни, Лина решит, что я-таки обиделся.

  - Боишься, репутация пострадает? - усмехнулся Лей.

  - Нет-нет. Просто она ведь наверняка попытается возобновить контакт, а это чревато...

  - Ну вот что, Зерос, - прервала Джуу-о. - А с чего это ты вдруг взялся мне перечить? Мне всегда казалось, что приказы не обсуждаются.

  Кселлос резко посерьёзнел и вытянулся.

  - Да, госпожа. Простите.

  Лей Магнус внимательно изучил его ауру, потом тихо и зловеще обратился к Джуу-о:

  - Ты совсем обкурилась?

  - ЧТО?!

  - Лапочка моя, и это ты после всего требуешь, чтобы он не обсуждал приказы? После того, как ты его выгнала и тебя убили? После того, как ты отдала его Дайнасту и его самого чуть не убили? После пяти тонн табака и изгрызенных по локоть ногтей ты ещё не поняла, что Зерос ОБЯЗАН иметь своё мнение о ТВОИХ приказах?!!

  Лей шептал очень тихо, но до Кселлоса долетали некоторые слова, а уж выражение лица хозяйки говорило лучше всяких слов. Он подумал, не вмешаться ли, отстаивая право Повелителя повелевать, но это было бы вопиющей нескромностью, поэтому он успешно притворялся предметом интерьера, яростно завидуя волкам.

  Разговор затянулся. Лей оживлённо жестикулировал, Зелас вяло отбрёхивалась. "И радуйся вообще, - услышал Кселлос, - что он не может тебя скинуть. Кто бы другой уже давно...." "С чего ты взял, что не может? Думаешь, зря у него такое имя?..." "Зелас, начинай думать уже!... Лине зачем было тебя оживлять, помнишь?" "Она же шутила..." "Вряд ли ей было до шуток. Она-то понимала, что, стоит тебе исчезнуть, Зерос свихнётся..." "И ты думаешь, он поэтому до сих пор меня не скинул?!!" "Знаешь, это не такой уж маленький повод..."

  Притворяться мебелью становилось всё сложнее. Наконец Кселлос не выдержал:

  - Простите, госпожа, может, мне лучше уйти?

  Зелас растерянно обернулась.

  - Д-да, наверно. Ладно, бери Лину и всю компанию, можешь ещё Луну прихватить и рассеивай по фронтам. Сам знаешь, где слабые места...

  - Да, госпожа! - Кселлос заметно обрадовался и исчез.

  - Вот так-то лучше, - улыбнулся Лей Магнус.

Читать дальше

Cogito ergo sum - Проблема Кселлоса

2009-07-27T19:25:39Z

Третья часть CES. Зеллас с Леем отваливают с дипломатической миссией, а в их отсутствие Кселлос вынужден полчиняться Дайнасту. Ничего хорошего из этого, конечно, не вышло.

Проблема Кселлоса

To Firia Metallium.

Но может ты всё-таки прав - и в посильном

служенье заложено больше, чем просто покорность...

А. Щербина.

За что, я не могу понять,

вы все так любите меня?..

М. Щербаков.

  Лей Магнус и Джуу-о-сама уже третий день не выходили из зала. Они собирались вести переговоры с Барраяром. Когда стараниями Кселлоса был налажен канал передачи энергии в космос, Лей загорелся желанием всё лично посетить, ведь здесь он был фактически обезоружен и скучал, а Зелас интересовали мирные договоры со всеми агрессорами, поскольку с неё хватило. Можно было, конечно, отправить Кселлоса, это было бы даже уместнее, но Зелас боялась, что в его отсутствие снова могут напасть.

  Наконец всё было оговорено и улажено, Джуу-о выслушала последний перед отбытием доклад Кселлоса о том, что всё в порядке.

  - Что ж, это замечательно, - она покрутила в пальцах неизвестно как выживший мундштук. - Но, Зерос, мне придётся тебя огорчить.

  - Да, госпожа?

  - В моё отсутствие ты должен будешь подчиняться Дайнасту.

  - Вот как, госпожа? - Кселлос не слишком успешно пытался сохранить невозмутимый вид.

  - Мне жаль. Но это необходимо. Если я оставлю тебя просто так, Дайнаст взбунтуется. И ты представляешь, что может произойти...

  Кселлос закрыл глаза. Он, конечно, представлял, что бывает, когда бунтует High-level. Но это было так унизительно...

  Джуу-о собрала волю в кулак, твердя про себя, что сейчас не время для нежностей, и что вот-вот войдёт Лей, и надо будет лететь.

  - Кселлос. Я хочу, чтобы ты выполнял все приказания Дайнаста, но после обо всём мне рассказал. Всё. Счастливо оставаться.

  - Прощайте, госпожа.

  Зелас дёрнулась, но вовремя вспомнила, что Кселлос всегда использует слово "прощайте", когда расстроен. Надо полагать, с подтекстом "простите".

  На пороге появился Лей, и они исчезли.





  Рубаки, как всегда, куда-то шли. На сей раз - в полном составе. Честно говоря, они искали работу. Разбойники, чудища и распри местных князьков, конечно, обеспечивали неплохой заработок, но хотелось чего-нибудь монументального.

  - Как мы давно не влипали в настоящие приключения! - пожаловалась Лина.

  - Каких тебе ещё приключений, ты два месяца как из космоса вернулась! - Зел, хоть и пытался вразумить Лину, но, на самом деле, был с ней согласен. От волшебницы это, конечно, не укрылось.

  - Вот и господина Кселлоса что-то давненько не видно, - поддакнула ей Амелия. - Последнее время все приключения начинаются с него.

  - И заканчиваются им же, - хмыкнула Лина.

  "Интересно, чего он всё-таки тогда переполошился, после моего обещания? Неужто совесть проснулась? Нет, космические странствия явно не идут на пользу старому доброму сволочному Кселлосу, надеюсь, со временем он придёт в норму".





  В замке у Дайнаста было настолько холодно, что даже Ксела пробрало. Должно быть, виновата была не температура... Граушерра сидел спиной к нему в кресле, обитом белым мехом. Он медленно и церемонно повернулся, сверкнув чёрными глазами.

  - Значит, теперь ты в моём распоряжении, Зерос Металлиум? Сильнейший из вассалов Повелителей, сам почти Повелитель... Почти... Ты хотел бы стать Повелителем, Зерос?

  Ксел немного опешил от такого приветствия. "Ну и что ему отвечать? Можно подумать, я всю жизнь решал этот вопрос. Ладно, буду лоялен".

  - Нет, Ха-о-сама. Меня вполне устраивает нынешнее положение.

  - Но неужели тебе не хочется свободы? Может, ты просто не знаешь, КАК ЭТО?

  Кселлос с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть.

  - Нет, Ха-о-сама, не хочется. Я знаю, как это. Даже слишком хорошо знаю.

  - Вот как? И когда же ты успел?.. А впрочем, я вижу, тебе неприятна эта тема.

  И впрямь, Кселлос так сосредоточился на спокойствии телесной оболочки, что напрочь забыл о колебаниях ауры. Дайнаст покровительственно улыбнулся и продолжил:

  - Значит, ты не хотел бы смерти своей госпожи?

  - О чём вы говорите, Ха-о-сама?!!! - Кселлос аж задохнулся. "Чего он хочет?!! Довести меня? Или, может, переманить? Тогда он избрал неверную тактику!"

  - Я говорю об опасности, которая ей угрожает. О серьёзной опасности, Зерос. Космос, пришельцы - это всё цветочки по сравнению с этим. Ты ведь должен оградить её от опасности, так?

  - Джуу-о-сама ничего мне не говорила. Обычно она сообщает мне обо всех опасностях, - Дайнаст добился своего: Кселлос растерялся.

  - А она и не могла тебе ничего сказать, она сама не знает. И не узнает, пока не вернётся из своего круиза. Но тогда будет уже поздно.

  - И-и... от кого же исходит опасность?

  - От безумицы. От Дольфин. Она собирает армию против меня и Зелас. Она хочет стать единственной Повелительницей, и ей собираются помочь Chaotic Blue и Death Fog. Что ты об этом думаешь?

  Кселлосу отчётливо поплохело.

  - Давно вы об этом узнали?

  - Достаточно недавно, чтобы не успеть задержать Зелас. Но если мы поспешим удалить Дольфин, то с соседями сражаться не придётся. Только надо всё сделать тихо, чтобы они не успели ничего заподозрить.

  - Но как вы собираетесь её "удалить"?

  - С твоей помощью. Но нам с тобой мараться не придётся. У тебя же есть Лина. А у неё есть опыт убийства High-level.

  - Вы хотите нанять Лину?

  - Нанять? А ты что, её нанимал?

  - Да-а...

  - Ну, значит, нанять. Это даже упрощает дело.

  - Но как вы собираетесь спустить её в океан?

  - А вот для этого мне и нужен ты. Я выкраду Дольфин, а ты приготовишь для неё ловушку, куда потом направишь Лину. Девчонке совершенно необязательно знать, КОГО она убивает и зачем. Впрочем, ты не очень-то и склонен к пояснениям. Ей просто надо будет призвать Рагна Блэйд, а мы его усилим. Вот мой план.

  - Это приказ? - Кселлос наконец нашёл точку опоры, и снова стал непроницаем.

  Дайнаст поморщился.

  - Зерос, я хотел бы знать твоё мнение об этом плане.

  - Простите, Ха-о-сама, но я всего лишь слуга своей госпожи, временно отданный под ваше командование. Я не могу обсуждать приказы.

  Пальцы Ха-о сжались на подлокотниках.

  - Что ж... в таком случае - это приказ. Можешь приступать к изготовлению ловушки. У тебя есть... три дня.

  - Да, Ха-о-сама, - Кселлос поклонился и исчез.





  К концу второго дня ловушка уже была готова. Кселлос висел неподалёку в воздухе и любовался своей работой. Широкая разъезженная дорога входила в небольшой городок, обнесённый великолепной крепостной стеной. Над стеной возвышались острые крыши, внутри вились узкие улочки. В тёмных подворотнях отдавало жутью. Всё правильно, так и должно быть в городке, где внезапно появилось мерзкое чудовище, откуда ушли жители, и куда может войти только маг и только через главные (и единственные) городские ворота.

  Теперь Дайнаст притащит сюда Кай-о, наведёт на неё иллюзию того самого чудовища - и можно запускать Лину.

  "Почему Ха-о так уверен, что Лина справится? Мы, конечно, ей поможем, но это всё равно опасно. Хотя Эль-сама, вероятно, не даст её в обиду. Ох, как мне всё это не нравится! Ладно, надо найти Лину, а потом проверить кое-что. Уж очень всё это не похоже на Дольфин... Зато как похоже на Дайнаста!"

  Кселлос очень некстати задумался о Повелителях, отправляясь к Рубакам.

  Те были неподалёку от Атласа. Благополучно обедали. Кселлос подождал, пока они закончат, и появился.

  Его встретили неожиданно радостными воплями:

  - О-о, Ксел! Наконец-то!

  - Кселлос-сан, а мы как раз о вас вспоминали!

  - Ну что, какого ещё монстра надо удавить?

  Мазоку заложил руку за голову и широко улыбнулся.

  - Зел, ты, как всегда, практичен. Тут, в трёх днях ходьбы отсюда, какая-то тварь всех жителей из города повыгнала. Мне кажется, это по вашей части.

  "Надеюсь, за три дня Ха-о закончит приготовления".

  - А каким боком это касается тебя? - подозрительно осведомился Зелгадис. Лина только шевельнула бровями.

  - Да я просто мимо пролетал, - Кселлос уже сидел за столом, потихоньку тыря у Амелии шоколадные конфеты с амаретто, - и видел, как народ драпает. Ну, а я такой любопытный...

  "Главное - не вызвать у них подозрений. А то ещё начнут докапываться... Тем более, Лина в последнее время такая догадливая... Впрочем, Лина-то как раз докапываться не будет, она связана своим дурацким обещанием, ей я могу вешать на уши любую лапшу. А вот Зел..."

  Лина вздрогнула. "Гм, Ксел, спасибо, что напомнил. Я обещала тебе верить, значит читать твои мысли - бессмысленно. И нечестно. Что ж, полагаюсь на то, что ты не подведёшь..."

  - Ксел, а из чьего кармана нам за это заплатят?

  - Я думаю, горожане скинутся на такую услугу.

  Лина уже не слушала его мыслей.

  - Так ты говоришь, городок на берегу моря?

  Про море Кселлос ничего не говорил, но Лина способна запутать кого угодно.

  - Да, почти. Кстати, чудовище, возможно, морское.

  "Да уж, Кай-о - морское чудовище! Кто бы мог подумать! Ох, как мне это не нравится. Вот уж о ком бы я в последнюю очередь такое подумал. А вот Дайнаст запросто может воспользоваться ситуацией и прикончить её с моей и Лининой помощью. Потому он и вытребовал меня у Джуу-о..."

  Лине померещилась какая-то нехорошая задумчивость в голосе мазоку.

  - Кселлос, у тебя всё в порядке, что-то ты странно выглядишь? - она прекрасно понимала, что Кселлос выглядит как обычно, но, похоже, она и не читая мысли стала больше замечать.

  - Странно? А что не так? - удивился Кселлос.

  - Ну-у... мне показалось... с Зелас всё в порядке?

  - Ах это... Неужели по мне заметно? Просто она уехала на Барраяр. Примерно на пол-месяца. Заключать мирный договор.

  Рубаки восхищённо воззрились на Лину, поскольку сами не заметили в Кселлосе ничего странного. Разглядеть ТАКОЕ!

  А у Лины в голове тем временем шла полным ходом битва между совестью и любопытством, приведшая, однако, к победе совести.



  Кселлос распрощался с Рубаками и кинулся наводить справки о контактах Кай-о. Послушание послушанием, а проверить ему никто не запретит.

  Как и ожидалось, ни один из её ближайших слуг ничего не знал о грозящей миру опасности в лице Chaotic Blue и Death Fog.

  Теперь Кселлос сидел на ветке и размышлял. Он уже отрапортовал Дайнасту об изготовлении ловушки.

  "Итак, всё идёт к тому, что главный враг - это Дайнаст. Это он хочет убить ничего не подозревающую Дольфин. Ладно, в конце концов, он и без меня мог связаться с Линой и проделать всё то же самое. Так что я должен слушаться. Но что он будет делать после? Вряд ли он остановится на убийстве Кай-о. Скорее всего, госпожу он тоже "удалит". А вот этого я уже допустить не могу. Но на что он рассчитывает? Настроить меня против Джуу-о? Он, видимо, пытался это сделать в первом разговоре, но он не знает, что это невозможно. Что это просто смешно. Только если контроль сознания... Но почему тогда не сразу? Да и сможет ли он меня контролировать?

  Ну хорошо, допустим, он поймёт, что я ему не помощник, а вовсе даже злейший враг. Тогда ему придётся убить меня. А сможет ли он? А если... А если он наймёт Лину... и наведёт наваждение, как на Дольфин? Тогда он сможет убить и меня, и Джуу-о-сама..."

  Поражённый этой мыслью, Кселлос впал в остекленение и не с первого раза услышал зов Ха-о.

  "Зерос, где ты мотаешься? У меня уже всё готово. Глубоководную теперь сама Повелительница Кошмаров не узнает, не то, что эта твоя человечка. Давай, тащи их побыстрее, пока она не вырвалась".

  "Да, Ха-о сама", - откликнулся Кселлос и метнулся к Рубакам, соображая на ходу: "Надо что-то решать. Либо я повинуюсь ему, либо я с ним дерусь. У меня нет доказательств его измены. Но и измены Кай-о - тоже нет. Кто бы из них не оказался предателем, госпожа в опасности. Убив одного врага, предатель убьёт и остальных. Лина не сможет продырявить их обоих! Зато они её убьют, не напрягаясь. Если я сейчас скажу Лине лететь в город, то она поверит мне, как и обещала. И в её смерти буду виноват я. А госпожа, помнится, очень берегла её жизнь, что, впрочем, неудивительно, ведь Лина тогда спасла её. Говорят, что по велению Эль-сама, но я что-то не очень верю..."

  Кселлос появился у Лины перед носом. Она распахнула огромные невинные глаза и спросила:

  - Что, поступила новая информация?

  Кселлос так и застыл, глядя в эти удивлённые алые глазки; все мысли куда-то улетучились, зато навалилось чувство невероятной ответственности, огромной, тяжеленной горы, под грузом которой никак не удавалось расправить плечи: вот сейчас он скажет несколько слов и решатся судьбы мира, кто умрёт, кто выживет, кто станет убийцей... "Вот значит, зачем она дала мне это идиотское обещание... Видно, ей надоело решать такие вещи самой, и она свалила это на меня. Ответственность. Не перед Ха-о, не перед госпожой - перед Историей. Какая прелесть! Я - слабак. Но я не могу взять это на себя".

  - Лина. Возьми назад своё обещание.

  - Что?!!

  - Пожалуйста, возьми назад своё обещание.

  Рыжая весело улыбнулась:

  - Что, не нравится принимать решения? Нет уж, фигушки. Думай своей головой, я ведь даже не знаю, в чём проблема.

  - Так ты нарочно? - выдавил Ксел.

  - А ты думал - нечаянно?

  Кселлос сжал пальцами виски.

  - Ну что же. Тогда... забудьте, что вы меня видели сегодня утром. Забудьте про город и про чудище. Вас это не касается. А ещё лучше, забудьте о моём существовании. Тем более, что оно скоро прекратится. Прощайте.

  - Ксел, ты уверен, что это правильный выбор?! - крикнула ему в след ошеломлённая Лина, и услышала в ответ лишь неприятный смех из астрала.

  Она медленно села.

  - Но почему мы не должны убивать чудовище? Ведь жители города...- не поняла Амелия.

  - Потому что так сказал Кселлос.

  - Лина, может ты объяснишь, что с Кселлосом? - поинтересовался Зел, который уже давно понял, что Лина знает об этом мазоку всё. - И почему это он вдруг стал таким авторитетом?

  - Насчёт происходящего я знаю не больше твоего. А его авторитетность - это была почти шутка, я просто не подумала, к чему это может привести. Теперь, похоже, у Ксела серьёзные проблемы...- упавшим голосом закончила Лина.

  Больше от неё не удалось добиться и слова.





  Ближе к ночи они двинулись ровно в противоположную сторону. Амелия и Гаури недоумевали, зачем покидать таверну на ночь глядя, но Лина молчала, а Зел полагал, что она знает, что делает.

  Когда они отошли примерно на диаметр Дрэгон Слэйва, Лина объявила ночлег. Но заснуть они так и не успели. Перед ними предстал Ха-о Дайнаст Граушерра собственной персоной. Он подошёл к лежащей Лине, которая сжалась в комочек и приготовилась ставить защиту.

  - Господа, а что это вы тут делаете? - спросил Ха-о приятным светским тоном.

  - Спим.

  - Но мне казалось, З... э-э, Кселлос должен был вам рассказать о маленьком инциденте западнее Атласа. А вы идёте на восток.

  - Мы не идём. Мы спим. И про Кселлоса ничего не знаем, - заявила Лина, отчего глаза у Амелии и Гаури полезли из орбит, но им хватило ума смолчать.

  - Но, может быть, вы всё-таки поможете бедным горожанам?

  - Нет. Мы туда не пойдём, - Лине стало жутковато, но если Кселлос сказал...

  Красивое лицо Дайнаста (у Лины точно пунктик на мазоку) исказилось гневом. Он схватил волшебницу за плечо и поднял перед собой.

  - Где эта дрянь? Где Зерос?!!

  - Ита-а-ай!!! Я не знаю!

  Дайнаст зарычал и исчез, Лина хлопнулась на землю.





  Филия знала, что рано или поздно Рубаки вернутся в Сейруун. А ещё она знала, что если и найдёт их в пути, то рискует влипнуть в серьёзные неприятности. Поэтому она заявилась в столицу белой магии и, вот уже несколько дней, ждала развесёлую компанию, развлекая принц Филионнела байками из драконьей жизни. Правда, его хохот доводил её до исступления...

  На пятый день своего оригинального времяпрепровождения она заметила тёмную энергию где-то в центре города. Немного покружив в поисках источника, она догадалась, что таковой находится где-то в подземельях главного храма.

  "Это кем же надо быть, чтобы с ТАКОЙ тёмной аурой торчать в подземелье Центрального Храма святейшего города?!"

  Проходили дни, но источник не исчезал, правда заметно ослабевал.

  "Ха! Неудивительно, что ему погано в этом месте!"

  Любопытство мучило Филию всё сильнее. Она никому не рассказывала о своём открытии, но подумывала пойти поискать мученика в подземельях. Несколько раз она даже предпринимала вылазки, но натыкалась исключительно на подземные святилища, которые заглушали источник тёмных сил.

  Однажды, тёмной безлунной ночью, драконице начали являться кошмары. В этих снах она спускалась в подземелье и видела страшную сцену битвы, в которой один всегда побеждал другого и исчезал, а она склонялась над изуродованным трупом, силясь понять, кто это, но тело таяло у неё под руками. Она просыпалась в холодном поту и благодарила Карю-о, что не кричала во сне.

  Безумие повторялось из ночи в ночь, заставляя её вскакивать, наскоро одеваться и бежать в подземелья, блудясь, петляя, зовя кого-то, натыкаться на очередное подземное святилище, где успокаиваться, молиться и возвращаться во дворец разбитой, безумной, невыспавшейся...

  В одну из таких ночей, едва приблизившись ко входу в "катакомбы", она почувствовала очень сильную тёмную ауру. "Может, он наконец выбрался?" Драконица напряглась, прислушиваясь к шестому чувству. Нет. Прежняя аура, чуть слышимая сквозь святость Храма, всё же была на месте, но появилась ещё одна - сильнее, злее, ближе...

  Она замедлила шаг, её начала охватывать паника. У входа в храм стоял... нет, просто страшно подумать, кто там стоял, ведь мазочьей энергией от него разило на весь Сейруун! Он обернулся, сверкнув чёрными глазами:

  - Дракон? Здесь?

  - Да-а, а почему бы и нет? - не очень понятно, откуда у Филии появилась такая храбрость, но паниковать перед мазоку - в высшей степени глупо!

  - Постой, ты случайно не та ли драконица, которая в дружеских отношениях с Линой?

  - С Линой Инверс? Да, это я. Я как раз жду их здесь. А вы что тут делаете, в столице светлой магии?!

  - Ищу Джууосинкана. Ты случайно не знаешь, где он?

  У Филии застучало в висках, а голова вдруг стала такой горячей... Значит, там, в глубине подземелий сидит Кселлос?!! Но ЗАЧЕМ????!!!!

  - Зачем?... - вырвалось у неё.

  - Чтобы размазать тонким слоем по всему астралу, - прорычал Дайнаст.

  "Мои сны были вещими!" - мелькнула ужасная мысль.

  Филия ощутила острую потребность схватиться за стену, но сделать этого не успела, так как Дайнаст сгрёб её за воротник и поднял над землёй.

  - Рассказывай, где эта тварь!

  - Я... я не знаю!

  - Знаешь-знаешь! МЕНЯ обмануть тебе не удастся! - её хорошенько встряхнули.

  - Да я и не пытаюсь, я не знаю! Ай!

  Дайнаст начал заламывать ей руку.

  - Я НЕ ЗНАЮ!!! - вопила Филия, надеясь, что какая-нибудь охрана её услышит. Но предусмотрительный Ха-о уже давно поставил звуковой барьер.

  После двух пощёчин и удара в солнечное сплетение Филия поняла, что, если бы знала, где Ксел, то сказала бы. И порадовалась, что не успела его найти в своих ночных блужданиях. Дайнаст дёрнул за волосы, запрокинув её голову так, что дышать стало почти невозможно.

  - Ну, долго ты ещё собираешься молчать? Я же знаю, что без твоей поддержки он бы там столько не просидел! Ну, ты, пресмыкающееся!!

  Нет, "рептилию" она бы ещё стерпела. Но "пресмыкающееся" - это уже слишком! В голове у неё появилась совершенно нечестивая идея, но другого выхода не было. Она протяжно всхлипнула, пустив ручеёк по лицу, и простонала:

  - Хорошо, хорошо, я вас отведу к нему, только не убивайте!

  - Посмотрим, - процедил Дайнаст, но хватку ослабил.

  И она повела Ха-о в лабиринт подземных ходов. Аура Кселлоса то приближалась, то удалялась, но Дайнаст, похоже, понимал, что в лабиринте не может быть однозначного направления.

  Филия очень надеялась, что правильно помнит дорогу к нужному месту. Время от времени путь их пролегал мимо святилищ, от которых Дайнаст шарахался, как чёрт от ладана. Всё-таки, Сейруунский храм - место для мазоку малоприятное. Но вот, наконец, они пришли. В этом месте коридор оканчивался тупиком и не было никакого освещения. Однако Филия знала, что в полу есть люк. Она с трудом подняла каменную крышку, внизу зияла чернота. Никакой особенной ауры не ощущалось.

  - Вам сюда. Дальше сами поймёте, - коротко откомментировала драконица, даже сейчас не желая врать.

  Дайнаст подозрительно хмыкнул и завис над дырой, быстро опускаясь вниз. Как только его подбородок достиг уровня пола, Филия быстро захлопнула крышку и рванула оттуда по коридору обратно: под полом начались вопли и страшная долбёжка. Насколько драконица успела понять - этот подвал был самым святым помещением в подземельях, куда мазоку просто не могли проникнуть, если им не помогали. Он был предусмотрен как раз на такой случай.

  Филия вывернула из-за очередного угла и остро почувствовала ауру Кселлоса: он где-то тут и сидел всё это время. Найти его? Нет, их вдвоём Дайнаст скорее найдёт, когда выберется из своей "газовой камеры". Филия как-то совсем по-мазокски усмехнулась и прибавила ходу: очень хотелось спать. Она надеялась, что кошмар теперь её оставит.

  "Господи, неужели я проделала это лишь только ради спокойного сна?! Куда я качусь?!"





  Джуу-о и Лей Магнус только что совершили длиннющий межзвёздный перелёт и вломились в замок на Волчьем острове, бурно обсуждая поездку. Их не было всего каких-то две недели, а повидать они успели многое. Правда, пришлось довольно много рассказать о четырёх мирах Эль-сама, но Зелас утешалась тем, что им не очень-то поверили.

  В тронный зал она вошла, как некоторые люди входят в кабинет: с мыслью, что надо собраться и вернуться к повседневным делам. Первым делом она бросила зов в астрал: "Зерос!"

  Молчание было ей ответом.

  "Зерос, ты где?!"

  И снова тишина. Джуу-о с трудом подавила желание убить Дайнаста немедленно и озвучила свою проблему:

  - Не могу дозваться Зероса.

  - Да, я тоже, - кивнул Лей с нехорошими алыми бликами в глазах.

  "Дайнаст, где Зерос?" - следующая реплика полетела в астрал, на сей раз удачно, Ха-о откликнулся: "Надеюсь, на том свете. Впрочем, я сейчас тебе всё расскажу!"

  И он появился перед ними

  Дальнейший разговор описанию не подлежит, потому что, когда один мазоку очень зол на другого мазоку, то никакая цензура этого не выдержит. Заметим только, что о своих монументальных планах по спасению мира от страшных соседей Ха-о-сама благополучно умолчал, а вот неповиновение Кселлоса описал в красках...





  Смеркалось. Филия сидела за туалетным столиком и, насвистывая "Get along, try again", полировала ногти. Она, безусловно, беспокоилась за Кселлоса, но считала, что у него своя голова на плечах. Если он думает, что это безопаснее, чем встреча с Дайнастом, то не ей его разубеждать.

  Внезапно она почувствовала прямо перед собой тёмную ауру невероятной силы. Рука мгновенно сжала острую пилочку. Последнее время такие явления стали немного надоедливыми...

  На сей раз это была Зелас. Она осмотрела драконицу с ног до головы пронизывающим взглядом из-под полуприкрытых век, кивнула каким-то своим мыслям и заговорила:

  - Не волнуйся, тебе не придётся повторять свой трюк с подвалом. Но я была бы очень признательна, - Джуу-о выразительно шевельнула бровью, - если бы ты сообщила Зеросу, что я вернулась.

  Не успела Филия и слова промолвить, как Бистмастер растворилась в сиреневом вечернем воздухе...





  В подземельи гулял сквозняк, задувая факелы. Поворот, ещё поворот... да, вот здесь сильнее всего лучит... какая-то дверь, ага, в святилище, а за ним - ещё дверь, а там...

  ... а там, в тёмном углу, на полу, фигура: колени ко лбу, одна рука - в защитном жесте на затылке, другая, безвольно расслабленная, на полу.

  - Кселлос... Джуу-о-сама вернулась.

  Даже не шевельнулся. Филии стало страшно.

  "Это хорошо. Побояться сейчас не вредно".

  Она хотела подойти поближе, но ноги не желали двигаться.

  - Кселлос, ты меня слышишь?! - голос зазвенел.

  Невнятный звук: что-то среднее между вздохом и шипением. Он поднимает голову, темно, волосы закрывают лицо.

  - Филия.... ох-х........ Спасибо.

  Слабая попытка встать, держась за стену, неудача, беспомощный взгляд. Драконица, наконец, заставила шевелиться свои окаменевшие конечности, подошла вплотную и, подхватив мазоку подмышки, поставила на ноги. Он, казалось, ничего не весил, да и вообще был какой-то странной консистенции.

  Слабая улыбка.

  - Фи-тян, ты не могла бы меня отсюда вывести? Я боюсь, что не вспомню дороги наверх...

  "А я боюсь, что ты самостоятельно идти не сможешь".

  Но разозлиться не стоило труда, и скоро Кселлос уже плёлся за ней по бесконечным коридорам подземного царства.

  Наверху уже совсем стемнело, глаза мазоку слегка засветились.

  - Филия, я знаю, ЧТО ты для меня сделала. Не услышать вопли Дайнаста было невозможно. Мне, конечно, очень интересно, зачем тебе это понадобилось, но если не хочешь - не отвечай. Однако я обязан тебе... - Кселлос сделал над собой видимое усилие и продолжил, крепко зажмурившись: - я обязан тебе жизнью, так что ты можешь потребовать от меня чего угодно.

  Глаза драконицы, напротив, увеличились до невероятных размеров.

  - Ксел, ты в себе? Понимаешь, что говоришь?

  - Да, Филия, понимаю. Пожалуйста, не заставляй меня повторять, ты видишь, мне и так хреново.

  - Да вижу... Ну хорошо, тебе ведь не обязательно, чтобы я тебя прямо сейчас к чему-нибудь припахивала?

  - Мне, конечно, не обязательно. Но, быть может, после встречи с госпожой я уже не смогу исполнить твоё пожелание...

  - Ну тебя, Кселлос, скажешь тоже! Давай лучше побыстрее разберись в своих проблемах и возвращайся. Я подожду.

  - Хм, Фи-тян, ты рискуешь, - мазоку неубедительно усмехнулся. - Ладно, спасибо, что вывела меня из катакомб. Прощай, Хозяйка Медной Горы!

  И он, как водится, растворился в воздухе.

  Филия прислонилась виском к холодной стене, да так и осталась стоять.





  Джуу-о сидела в своём любимом кресле, плотно смежив веки и поджав губы. Было очевидно, что когда глаза откроются, из них брызнут молнии. Лей благоразумно решил не присутствовать при четвертовании.

  - Зер-р-р-ррррррррррр... - начала Джуу-о заготовленную речь, плавно переходя на рык, постепенно поднимая взгляд на своего священника. Однако по мере того, как глаза её раскрывались, рычание становилось недоумённым, удивлённым, ошеломлённым, взволнованным, а последний шипяще-свистящий ряд звуков и вовсе оборвался испуганным хрипом: - Зеру, что с тобой?!!

  Вид у Кселлоса и впрямь был не ахти. Пыльный, помятый, полупрозрачный, с торжественно-безнадёжной миной, он, казалось, мечтал только об одном: красиво умереть. (Что поделать, была у него такая слабость - страх некрасивой смерти...)

  Не получив ответа, Зелас начала уже подумывать неладное (хотя что может быть неладнее такого зрелища?!!)

  - Чем вы тут с Дайнастом занимались?!

  - М-м... разными вещами. Простите, госпожа, можно мне присесть?

  У Зелас так отвисла челюсть, что она не смогла произнести ничего, кроме невнятного мычания, но табуретку сотворила.

  Кселлос немедленно воспользовался разрешением и, с облегчённым вздохом, проговорил:

  - Наверно, будет лучше мне рассказать всё с самого начала?

  - Н-наверно...

  Ну, он и рассказал. В мельчайших подробностях. Тщательно излагая все свои мысли и переживания. К концу рассказа Зелас уже металась по залу, окружённая стайкой волков, и материлась сквозь зубы на барраярском французском. Ну, иногда, на барраярском русском.

  Кселлос не мог себе позволить питаться эмоциями госпожи, поэтому рассказ его становился всё тише и монотоннее, когда до Зелас наконец дошло, что священника надо бы подлечить. Всё же, полторы недели в центре Сейруунского храма - врагу не пожелаешь...

  Она подошла и осторожно положила ему руки на плечи. Очень осторожно, потому что с телесной оболочкой у Кселлоса сейчас были большие проблемы. Ладони засветились золотым сиянием - созидательная энергия. Кселлос разомлел и замолчал. Через несколько минут нежная ладонь погладила его по волосам, убирая чёлку.

  - Ты всё сделал правильно, - голос госпожи успокоил последние сомнения, затем Джууосинкан почувствовал на лице дыхание, смешанное с запахом дыма, поцелуй в лоб, слияние энергетических центров, сила создательницы окутала его и увлекла в астрал, расслабляя, позволяя забыть переживания и оставить только сводку фактов в памяти, усыпляя совесть...

  Он проснулся после недолгого сна, распутал клубок сбившихся в кучу мыслей со всех слоёв сознания и понял, что ТАКИМ сильным не чувствовал себя уже лет 300 точно, а то и вовсе никогда.

  Он лежал, закинув руки за голову, а ногу - на ногу, и смотрел в сиреневатое утреннее небо, время от временя заставляя облака принимать очертания дворцов, коней, философских изречений или физиономий знакомых.

  "Да-а, старый добрый Монстр совсем докатился.... Подумать только, оказывается, вся моя судьба зависит от желаний трёх женщин! Нет, ну госпожа - это понятно, так должно быть. Но теперь у неё нет надо мной прежней власти, ей пришлось поделиться с Линой и Филией. Как давно она это поняла? Как давно это поняла Лина? Как скоро это поймёт Филия? И что же из этого выйдет в конце концов?!! И как долго протянет несчастный мазоку, которым владеют ТРИ женщины одновременно?!!!!!"

Читать дальше

Cogito ergo sum - Сквозь звёзды к терниям2

2009-07-27T19:19:30Z

  Кселлос всё так же держался в хвосте корабля. Он, конечно, мог двигаться вчетверо быстрее, но, во-первых, он не знал, куда именно на Цетаганде корабль причалит, во-вторых, он боялся, как бы их по дороге кто не перехватил: мало ли в галактике разбойников, наёмником и враждебных планет! Вот так не уследишь, потом ищи Лину где-нибудь на Аслунде!

  Но вот, наконец, корабль заходит на посадку. Кселлос, на всякий случай, изобразил на себе цетагандийский гражданский костюм и, невидимый, наблюдал за выгрузкой.

  От корабля отделился катер-курьер, который пришвартовался на пристани Тау Кита. Трап откинулся. Послышался уязвлённый Линин голос:

  - Я сказала, что буду себя хорошо вести, если меня не будут хватать и тащить!

  - Но ты же должна понимать, что это мера предосторожности...

  - Я тебе сейчас закатаю такую меру!...

  У Кселлоса гора с плеч свалилась: с рыжей бестией всё в порядке. Похоже, у неё хватило ума с ними поладить.

  Лину вывели из курьера. По обеим сторонам от неё шли охранники с парализаторами, но она не была связана. Кселлос взглянул на ауры всей компании. Красно-чёрный гем-капитан был почти спокоен, а вот охранники нервничали. Лина тоже волновалась, ей было немного страшно. Кселлос подошёл поближе, оставаясь невидимым. Лина внезапно успокоилась.

  "Она меня заметила? Нет, не похоже".

  Подлетела авиетка, цетагандийцы погрузились в неё вместе с пленницей, Кселлос устроился позади на свободном месте. Он уже налетался на всю оставшуюся жизнь.



  Выходя из курьера, Лина сильно нервничала: незнакомая планета, какие-то их странные механизмы, постоянно врущий капитан... А главное - никакой перспективы выбраться. И силы так мало...

  Тут она почувствовала тёмную энергию. Родную, узнаваемую, Шубранигдову тёмную энергию. Это её ужасно обрадовало: "Может, потом и воспользоваться получится!" Когда они сели в авиетку энергия стала ещё различимей.





  Авиетка подлетела к огромному белому куполу.

  - Это ещё что? - с подозрением спросила волшебница, у которой подобные явления вызывали спазмы желудка.

  - Это Райский Сад. Э-э, некая разновидность дворца.

  Лина скривилась. "Ну и дворцы у вас, ребята..."

  Летательный аппарат припарковали на стоянке, потом Лину повели ко входу. После тщательной проверки документов пропусковым коммом, их допустили внутрь. Стенка купола сомкнулась у Кселлоса перед носом.

  "Проклятье!"

  По другую сторону стенки Лина подскочила и насторожилась: ей померещилась посторонняя мысль. Но повтора не было, и волшебница забыла об этом, рассматривая воистину райский сад, живущий под куполом. Именно живущий, поскольку помимо цветов и деревьев он был населён самыми разными тварями, в том числе и животно-растительными гибридами.

  - Зачем здесь столько химер? - поразилась Лина.

  - Химер? О чём ты?

  - Ну, вот эти все существа вокруг - они что, охраняют ваше начальство?

  Капитан с трудом сдержал смешок:

  - Нет, это... для красоты. Как цветы на клумбах.

  - Красоты...?...!!!

  Лина едва не споткнулась о красно-лиловую муфту с косичками и перьями, которая катилась по дорожке, воспроизводя "Полёт Валькирий" Вагнера. Один из охранников осторожно дал муфте пинка, и она послушно покатилась в другую сторону, насвистывая Джо Дассена.

  Лину ввели в павильон.



  Кселлос безуспешно пытался проникнуть под купол. Его раздражение уже достигло предела. Оставалось два варианта: присоединиться к следующей группе входящих, или запугать охранников до полусмерти, чтобы впустили. Второй вариант он быстро отмёл: возможно, вход открывался не по желанию охранников, а по кодам на документах. Здесь всё могло быть. Но сегодня никакой культурной программы не намечалось, и посетителей в Райском Саду не было. И, как следствие, никто не входил и не выходил.

  "Нет, это потрясающее невезение. Я просто идиот. Надо было не ждать, пока они войдут, а сразу, на пристани хватать Лину и мотать отсюда. Это называется, хотел всё сделать тихо! А в результате не сделал никак! Я уже и так потерял много времени, они Даркстар знает что могли сделать с Линой. А уж теперь они точно не станут медлить. Ещё неизвестно, как она отреагирует на суперпентотал. Я представляю, что они могли ей наплести! Проклятье! Проклятье!! Проклятье!!!"

  Кселлос уже был близок к метанию молний в случайных прохожих, когда заметил на соседней улице мирно бредущую парочку: два молодых человека, одетых в зелёные барраярские мундиры. Парень, шедший справа, был высоким плечистым красавцем, с прекрасной осанкой и без малейшей доли мозгов, что было заметно издалека. Другой же, напротив, был низеньким и непропорциональным, немного сутулым и вообще каким-то кривым. Все его недостатки особенно бросались в глаза среди толпы цетагандийцев, генные технологии которых уже давно решили все проблемы с внешностью.

  Парочка вывернула из-за угла и маленький человечек поднял взгляд на купол. В глазах его были ожидание и возмущение, он выглядел слегка невменяемым.

  Кселлос сразу узнал его. В самом начале аферы нашествия Кселлос виделся с ним на Барраяре: запугал парня до частичной амнезии и исчез. Однако, Майлз ещё тогда показался ему умным человеком. Да и слухи о нём ходили: тактический гений, совершенный дипломат, мудрец нового поколения... Здесь, на Цетаганде, он, видимо, посол, или атташе, или ещё что-то, Кселлос не был силён в номенклатуре. Зато на родной планете Майлз возглавлял движение за то, чтобы заключить мир с "тетраграмматоном" на взаимовыгодных условиях, а именно, держаться оттуда подальше. Подложить цетагандийцам такую свинью, как исчезновение пленницы - это вполне в его стиле. К тому же, Майлз - человек чести, а девушка в беде...

  Короче, Кселлос дождался, пока барраярцы зайдут в тихий переулок, и возник прямо у них перед носом.



  Айвен остановился, как вкопанный, пялясь на невесть откуда взявшегося цетагандийца. Майлз тоже остановился и сделал шаг назад. Его охватил панический ужас: он слишком хорошо помнил этого Страшного человека.

  "Что ему теперь-то нужно?!"

  - Здравствуйте, лорд Форкосиган, - вполголоса начал Страшный. - Мы не могли бы поговорить наедине?

  Айвен недоумённо взглянул на кузена.

  - Майлз, ты опять во что-то вляпался? Тебе не надоело?

  Майлз ответил почти спокойно, не отрывая глаз от молодого человека:

  - Айвен, возвращайся в посольство и молчи. Я не хочу, чтобы меня сочли законченным психом. Иди быстрее, если не хочешь вляпаться вместе со мной.

  Айвен тихо застонал и повернул назад. Кселлос дождался, пока юный Форпатрил скроется за поворотом, заодно давая Майлзу осознать, что бояться не обязательно. Потом заговорил:

  - Надеюсь, вы меня помните.

  - Вас трудно забыть, - Форкосиган терпеливо ждал, когда Страшный снова введёт свой загадочный препарат, который тогда так и не обнаружили в крови перепуганных аристократов. На сей раз он твёрдо решил заметить, как это делается. - Но я не помню вашего имени, сэр.

  - Немудрено. Я представился вам как Таинственный Священник. Но если вам так нужно имя - меня зовут Кселлос. И у меня сейчас нет повода вас пугать.

  - Неужели? В таком случае, может поведаете, как вы это делаете?

  - О, это секрет. Но я смогу ответить на некоторые ваши вопросы, если вы согласитесь мне помочь, - парень нравился Кселлосу всё больше.

  - Помочь вам? Чем же?

  - Скажите, чем вы тут занимаетесь?

  - Я наблюдаю за ситуацией применительно к политике захвата "тетраграмматона".

  "То есть следит, как бы цетагандийцы не успели первыми".

  - И много нанаблюдали?

  - Я знаю, что они высадились на Первую планету, но о результатах вылазки ещё ничего не известно.

  - Известно. Они прилетели пару часов назад с пленником на борту. Сейчас его допрашивают в Райском Саду. А я здесь, чтобы его вызволить. И вы мне поможете, не так ли?

  Майлз оторопело взглянул на тетраграмматонца.

  - Вариант, что я откажусь, не рассматривается?

  - Это в ваших интересах. Если им удастся допросить пленника, они узнают о планете всё. И захватят нас мгновенно. Вам ничего не достанется.

  - Вообще-то мы и не собирались вас захватывать, - Майлз лихорадочно соображал. Подложить цетагандийцам такую свинью - это просто блеск, но это сложно. Хотя, возможно, ему кое-кто поможет... - Но вы не думаете, что они снова могут кого-нибудь выкрасть?

  - Мы примем меры, - ответил Кселлос, который по дороге придумывал заклинание-паутину. "Просто растянуть магическую сеть надо всем континентом, и я всегда буду знать, если приземлится катер".

  - Ну хорошо, так у меня есть выбор?

  - Есть. Либо вы помогаете мне, либо я делаю на месте этого города красивую воронку с оплавленными краями, снося все здания и убивая всех людей, - Кселлос отчаянно блефовал, поскольку ЗДЕСЬ он на такое способен не был. Но Майлз, похоже, поверил.

  - А ваш... пленник? Его ведь тоже прихлопнет!

  - Нет. Ей как раз ничего не будет, - "Не зря же я ей амулет делал..."

  - Ей? Это женщина?

  - Это девушка. Так что?

  - Хорошо. Я проведу вас внутрь купола. У меня есть знакомая в здешних верхах. Если она согласится нам помочь, то у нас будет шанс. Если нет, то не обессудьте...

  - В здешних верхах... Вряд ли она станет портить игру своим же.

  - Насколько я знаю, аут-леди - не большие энтузиастки захвата. А она, к тому же, весьма разумная дама. Пойдёмте.

  Кселлос кивнул, слегка улыбнувшись.

  - Я полагаю, нам будет проще пройти внутрь, если я буду невидим.

  - В каком смысле? - Майлз повернулся к пустому месту, где только что стоял Кселлос.

  - Вот в таком, - ответило пустое место. - Не беспокойтесь, я всё время рядом с вами.

  Майлз заставил себя сделать нормальное лицо. "Я бы не беспокоился, если бы вас тут не было совсем. И нигде в мире тоже..."



  Охране купола он сказал, что идёт к леди Райан Дегтиар.

  - Вы приглашены?

  - Э-э, нет.

  - В таком случае, придётся связаться с ней и уточнить, ждёт ли она вас.

  - Да, конечно.

  Пока охранник набирал номер на комме, Майлз молился, чтобы леди Райан вспомнила, кто такой лорд Форкосиган, и чем она ему обязана. У женщин - даже таких прекрасных - часто невероятно короткая память...

  Однако, леди Райан пригласила его пройти, даже прислала своё ба, чтобы его проводить.



  Итак, они были внутри купола. Кселлос изумлённо озирался по сторонам, ни на шаг не отставая от Майлза и не давая ему о себе забыть. В то же время, он пытался отыскать в астрале следы Лины. "Ага, они повели её во-он в тот павильон... Ох, поскорее бы это ба вело нас к своей хозяйке!"



  Но вот они уже в Звёздных Яслях. Коридор - дверь - коридор - дверь - лаборатория. Белый шар аут-леди завис в полуметре от пола... Ба кланяется и закрывает за собой дверь, в ту же секунду становится виден Кселлос. Майлз слегка огорчился: он надеялся снова увидеть леди Райан, но при незнакомце она останется в шаре...

  - Добрый день, лорд Форкосиган. Я ждала вашего визита.

  - Ждали, миледи?

  - Да, с того момента, как вы прилетели к нам неделю назад. Но кто это с вами?

  Майлз хотел было что-то ответить, но Кселлос опередил его.

  - Здравствуйте, леди. Я - священник с "тетраграмматона", - тон Кселлоса теперь был светский-не-подкопашься.

  - О... Уж не вы ли тот пленник, которого захватили наши м-м... доблестные воины?

  Даже при том, что шар искажал голос леди, была слышна ирония в последних словах.

  - Нет-нет. О моём пребывании здесь известно только вам и лорду Форкосигану.

  - И лорду Форпатрилу, - горестно добавил Майлз.

  - Лорд Форпатрил не знает, кто я, - заметил Кселлос. - Миледи, если я правильно понял ваш тон, то вы не слишком заинтересованы в захвате "тетраграмматона"?

  - Это не моя сфера. Таково желание Императора.

  - И всё же, каково ВАШЕ мнение? - Кселлос выбрал интонации, которыми всегда завоёвывал благоволение госпожи.

  Леди Райан вздохнула:

  - Вы хотите, чтобы я помогла вам освободить пленника?

  Мазоку очаровательно улыбнулся:

  - Вы несравненно проницательны, миледи.

  Майлз, который до сих пор переваривал Кселову наглость, наконец подал голос:

  - Миледи, видите ли, "тетраграмматон" владеет очень странными способами защиты. Начиная от психологического контроля, и кончая... В общем, если мы не поможем ему, этот человек поднимет на воздух весь Райский Сад, а то и всю столицу, причём никто никогда не узнает, как он это сделал. У него такой метод. Я... уже сталкивался с ним прежде, поэтому Барраяр и не начал собственной захватнической кампании.

  Кселлос выслушал свои рекомендации с удовольствием, только слегка скривившись на "этого человека".

  - Вот как... - тихо произнесла Райан.

  - Боюсь, что да, миледи. У меня нет другого выхода, - мазоку всё так же очаровательно улыбался. - И нам лучше поспешить, поскольку пленница тоже способна на массовые убийства...

  Из белого шара вновь послышался вздох.

  - Что ж. Вы знаете, где её держат?

  Кселлос примерно описал павильон, к которому вели следы.

  - Тогда воспользуемся опытом прежних лет. Я спрячу вас внутри шара и проведу туда. Как уж вы её отвоюете - не моё дело, но постарайтесь никого не убить.

  - Да, миледи. Главное, чтобы потом вы вывели нас из-под купола. А потом я исчезну из вашей жизни.

  - Э-э, миледи, а вам это ничем не грозит? - насторожился Майлз.

  - Я думаю, там будет много аут-леди.

  И тут сфера исчезла. Кселлос с интересом рассматривал божественно красивую даму в белых одеждах, сидящую на антигравитационном кресле. Майлз несколько удивился его спокойной реакции, поскольку сам он, хотя и видел леди Райан несколько лет назад, а всё же с трудом устоял на ногах.

  Майлз сел на подлокотник кресла, а Кселлос прицепился к спинке сзади. Шар включился снова, изнутри он был прозрачным, только контур слегка виден. Как Ray Wing.

  Они выплыли из Звёздных Яслей и направились к нужному павильону.



  Едва войдя, они поняли, что Лина здесь. Со всех сторон слышались вопли, сыпались искры, летели чёрные смерчи, некоторые стены были покрыты толстым слоем льда. Немного поблуждав по коридорам, они наткнулись на стайку шаров аут-леди, а затем попали в центр происходящего.

  В центре комнаты, под потолком, в защитном пузыре висела Лина. Её ладони были прижаты к стенке пузыря, с них поочерёдно срывались Fireball и Goz Vu Rou. Побитые и поджаренные цетагандийцы катались по полу, бестолково стреляя вверх из парализаторов.

  Леди Райан заметно побледнела:

  - Вы уверены, что её НАДО спасать?

  - Конечно, уверен, - улыбнулся Кселлос. - Вы же не хотите, чтобы вся планета выглядел так же, как этот павильон. Вернёмся в коридор, выпустите меня и подождите чуть-чуть.

  Леди Райан послушно направила шар за угол. Спрыгнув с подножки кресла, Кселлос кинулся в зал. Лина как раз кастанула Fireballтакой силы, что не удержала Ray Wing. Она не успела упасть, как была парализована. Кселлос мгновенно подхватил её и метнулся обратно в коридор. Несчастные вояки даже не попытались начать погоню.



  Лину положили на колени к леди Райан, которой это не слишком понравилось. Даже факт, что девушка парализована не сильно её успокаивал.

  Всё же, они выбрались за пределы Райского Сада. Скрывшись с глаз охраны, леди Райан завернула в какой-то тёмный дворик и выгрузила всю компанию.

  Кселлос с Линой на руках отвесил поясный поклон.

  - Что ж, господа, возможно, вам это покажется странным, но вы действительно оказали мне невероятную услугу. Я ваш должник.

  - О... - леди Райан сделала неопределённый жест, - Мне вы ничего не должны, я помогала лорду Форкосигану, за то, что он когда-то сделал для всей Империи.

  Глаза Майлза изумлённо вспыхнули, но он промолчал.

  - В таком случае, Майлз, я должен тебе дважды. К сожалению, сейчас у меня нет времени посвящать тебя в тайны наших боевых искусств, но я думаю, мы не последний раз видимся. А пока предлагаю вот что: я поставлю дома вопрос о мирных переговорах и обмене информацией именно с Барраяром. В строгом секрете от других планет. И, конечно, добьюсь согласия э-э... правительства...

  Выдав эту тираду, Кселлос благополучно исчез.

  А Майлз и леди Райан ещё долго пребывали во дворике и, не смотря на аристократическое происхождение и заслуженные знаки отличия, обтекали...



  Зелас грызла мундштук. Курить она уже больше не могла и теперь просто грызла мундштуки, раз в два часа перегрызая их пополам.

  Время от времени приходилось брать себя в руки и навещать Луну, которая ничего не знала о случившемся с сестрой. И Зелас старательно поддерживала это незнание. Ещё ей не хватало до полного счастья взбесившегося Рыцаря Цефеида.

  "Лишь бы Зерос вернулся. Я ведь приказала ему вернуться! - Джуу-о беспокоило то, что её реплика не очень-то походила на приказ. - Мало ли, как он мог меня понять! Ох-хо-хо, надо было отправить кого-нибудь другого, хватит уже рисковать Кселлосом по поводу и без повода. Что у меня, слуг мало? Хотя, с другой стороны, а ну как он бы обиделся? Решил бы, что я в него не верю... Идиотское положение, когда госпожа обязана жизнью своему слуге, а он об этом даже не знает!"



  В этот момент прямо посреди зала возник Кселлос с Линой на руках. Он удивлённо поморгал, а потом бодро заявил:

  - Ну вот, госпожа, всё как вы заказывали!

  Джуу-о несколько минут лихорадочно вспоминала, где в этом теле голосовые связки и как ими пользоваться.

  - О-о... Зерос, ты вернулся!... - наконец выдавила она. - Тебя так долго не было... Что с Линой?

  - Без сознания, но здорова. Придёт в себя через несколько часов.

  - Э-э, а чего ты её сюда-то приволок?

  - Я не знал, что попаду именно сюда. Я каждый раз попадаю в другое место, когда возвращаюсь от п-в-туннеля.

  - А-а... - Зелас уже перебрала все бессмысленные междометия и понемногу приходила в себя. - Ладно, давай, рассказывай о своих подвигах.

  - А вы не возражаете, если я сначала отдам это тело на попечение Рубакам?

  - Ах, да, конечно, здесь ей делать нечего.





  Лина очнулась в постели. Кселлос сидел рядом. "Дежа вю, - подумала волшебница. - Главное, не ляпнуть снова, что я его боюсь".

  - Привет. Ты хочешь сказать, что это всё-таки был сон?

  - Смотря, что ты имеешь ввиду. Твоё путешествие на Цетаганду, увы, явь.

  - А-а... А что ТЫ тут делаешь тогда?

  - Жду, когда ты очнёшься, чтобы узнать, что они с тобой делали.

  - Они все? Или только ауты?

  - Все.

  Лина подробно рассказала ему о своём путешествии на цетагандийском корабле вплоть до момента выгрузки.

  - А на пристани мне показалось, что там всё-таки есть тёмная энергия. Я уверена, что чувствовала её. И потом, в авиетке. А вот в Райском Саду уже ничего не было...

  Кселлос внезапно усмехнулся:

  - Ты не поверишь, но это ты меня почувствовала.

  - ТЕ-БЯ?!! - "Нет, точно дежа вю".

  - Ага. я был там, но не успел войти в Сад. Так что дальше было?

  - Ну, меня привели в павильон, там было много народу, все раскрашенные и в мундирах. Я так поняла, что это были ауты-лорды, то бишь, аристократия. Потом мне незаметно ввели этот их суперпентотал. И начали о чём-то спрашивать. А мне вдруг так захотелось их всех убить... Знаешь, я ведь за всю свою жизнь не слышала столько вранья. Мне это просто обрыдло смертельно. Главное, так гладенько врут, что не подкопаешься. Я им в ответ сама столько назаливала, что эта "сыворотка правды" мне была совершенно некстати. Ну я их и начала лупить. А потом меня отключили.

  - Значит, вот как ты на их химию реагируешь... Мда... Слушай, а если, ты говоришь, они гладенько врали, откуда ты знаешь, что это была ложь?

  Лина снова прикусила язык. "Он когда-нибудь догадается. Обидно будет".

  - Н-ну, у меня были основания... Может, расскажешь, что было дальше?

  После того, как Кселлос рассказал свою часть истории, Лина впала в глубокую задумчивость.

  - Значит, ты меня оттуда вытащил?

  - Да.

  - И чего ты за это хочешь?

  Кселлос аж поперхнулся:

  - Я ничего не хочу, у меня был приказ!

  - А-а...- Лина заметно повеселела. "А ну-ка, что он там думает по этому поводу?"

  Мда, доверия никакого, как я и ожидал. Ну, сам виноват, не фига было её пугать. Возвращаемся к товарно-денежным отношениям. Ох, как бы мне это исправить?

  Кселлос как-то странно посмотрел на Лину. "Эй, каким это образом он собирается возвращать моё доверие?!! А тапочком по физиономии не хочешь?!! Нет, надо как-то его остановить!"

  - Э-э, Ксел, знаешь, раз уж ты меня спас, пусть и по приказу, я всё-таки кое-что тебе должна.

  - Да ничего ты мне не должна!

  - Нет, ты не о том подумал. Просто, я поняла, что делаю ошибку, не веря тебе. Я на этой неделе наслушалась такого вранья, что твои "секреты" на этом фоне - просто счастье. И я хочу, чтобы ты знал, я теперь верю каждому твоему слову.

  - ЛИНА!!! Да ты с ума сошла?! Ты часом не забыла, кто я?

  - Нет, я не сошла с ума и ничего не забыла. Именно поэтому я тебя открыто предупреждаю: всё, что ты скажешь, для меня отныне - истина в последней инстанции. Согласись, тебе это сильно облегчит жизнь!

  - Но зачем, Лина, я ведь ничего такого не просил?...

  "Затем, чтоб ты не вздумал меня лапать!"

  - А мне так нравится. Это снимает ответственность: не надо думать, где ты соврал, а где нет.

  Кселлос хотел что-то возразить, но тут в дверь постучали.

  - Ладно, счастливо оставаться, - бросил он и исчез.

  - Войдите! - крикнула Лина.

  Это, конечно, были Рубаки.



  Когда вечером Лина, четырежды пересказавшая свои приключения, объевшаяся и усталая, всё же добралась до постели, в голове у неё вертелась только одна фраза:

  "Надо было научиться читать мысли, чтобы начать безгранично верить словам!"



  Лина стояла в шаре воздуха посреди необъятной галактики. Со всех сторон были звёзды. Руки волшебницы были плотно прижаты к стенкам шара. Внезапно, слева одна из звёзд стала увеличиваться. Лина напряглась: это приближался магический луч, который она должна была поймать и передать дальше. Вот тёплый поток ударяет в её ладонь, проходит через тело и, с удвоенной силой, вылетает из другой ладони, двигаясь дальше в космос, где его должен поймать Зелгадис. Зел передаст луч Амелии, к тому времени Кселлос должен перебросить туда Филию и Сильфиль. В результате получится канал, с помощью которого любой маг, оказавшийся на планете пришельцев, сможет пользоваться белой и чёрной магией и сохранять силы покровителей.

  До этого, конечно, додумался Кселлос. Также, как и до паутины магических нитей, накрывающей континент. Теперь дома не грозит новое нашествие: стоит кому-то высадиться, их немедленно окружают пара десятков очень злых мазоку... Но запираться совсем не хотелось. Глупо знать, что вокруг тебя целая Вселенная, и сидеть на своей планетке. Вот они и тянут канал на случай, если кому-то захочется погулять. Хотя бы, той же Зелас. Лей Магнус тоже не против переговоров с Барраяром с целью обмена информацией. Да и Кселлос обещал Майлзу что-нибудь рассказать...

Читать дальше